La depresión, apuntada como la causa que llevó al suicidio a la velocista norteamericana Tori Bowie, triple medallista olímpica en Río 2016, ha reabierto el debate sobre la incidencia de un mal casi invisible que, según recientes estudios, afecta al 6 % de la población y a 21 de cada 100 deportistas de elite.

La especialista estadounidense en 100 y 200 metros no competía desde el 4 de junio de 2022. Según sus vecinos en Winter Garden, un cotizado suburbio de Orlando, la atleta poco salía de casa, pero tenía a menudo serios conflictos personales.

Desde su entorno se dijo que estaba agobiada por deudas y, más triste aún, que estaba embarazada de siete meses.

Mientras las primeras investigaciones descartaron evidencias de violencia en la casa de Bowie, a la que llegaron policías la semana pasada alertados porque en su interior “no se observaron movimientos en días”, la prensa publicó detalles y testimonios que daban cuenta de su compleja situación emocional.

La validez de los hallazgos de los medios no tardó en ser ratificada por el cantante Paul Askew, amigo íntimo de la velocista de 32 años nacida en un humilde hogar en Misisipi.

“La depresión es real, por favor, cuiden de su gente. Nunca sabes contra qué pueden estar batallando sus mentes”, escribió Askew al lamentar el trágico fin de la doble campeona mundial en Londres 2017 en los 100 metros y 4x100, así como bronce en los 100 en Pekín 2015.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2022, la depresión afectaba a 300 millones de personas en el mundo, mientras que para 2050 la entidad calcula que será el principal problema de salud, un panorama aterrador si se considera que esta actúa como si fuera invisible, y para muchos, como Tori Bowie, es la puerta al suicidio.

Según estimaciones, actualmente en el mundo cada 40 segundos una persona se quita la vida, es decir, casi un millón cada año. Eso sin contar el número de aquellos que lo intentan.

Y es que en el caso del deporte resulta paradójico, pues siempre se afirmó que la práctica de la actividad física es beneficiosa para la salud física y mental. Sin embargo, médicos, psicólogos y psiquiatras, preparadores físicos y entrenadores coinciden en destacar los efectos que plantean a los deportistas exigencias propias de la profesión como las derivadas de las presiones de los patrocinadores o federaciones por resultados superlativos, o las angustias que generan malos momentos o lesiones de lenta recuperación que minan las condiciones atléticas.

En América varios casos se han contabilizado, además del de Tori Bowie. Solo por poner algunos: Erica Blasberg en golf, Kelly Catlin en ciclismo y Omar Malavé en el béisbol.

El caso de Balsberg se dio en 2010 y estremeció los cimientos de la Ladies Professional Golf Asociation (LPGA). Sucedió en Las Vegas. La policía encontró el cuerpo de la joven de 25 años con una bolsa plástica amarrada en la cabeza. 107 días después de silencios y especulaciones, la oficina forense concluyó que la deportista murió por asfixia, y que el cadáver presentaba rastros tóxicos de medicamentos, incluido un analgésico que sólo se vende con receta, así como otras drogas para la tos, el dolor y la ansiedad. “Estaba decepcionada. De pronto decía cosas que ‘prendían focos rojos’. En una ocasión mencionó que no sentía que tuviera amigos, lo cual era completamente falso”, dijo un familiar.

Kelly Catlin, triple campeona del mundo de ciclismo en pista, se quitó la vida el 7 de marzo de 2019 con tan solo 23 años.

Ganadora de la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Río 2016 en la prueba de persecución por equipos, Catlin se fracturó un brazo en octubre de 2018, y en diciembre de ese mismo año sufrió una conmoción cerebral en un accidente.

Ya en caso del beisbolista venezolano Omar Malavé, se suicidó a los 58 años de edad. Exjugador de los Cardenales de Lara y de los Azulejos de Toronto en las Grandes Ligas, Malavé fue también entrenador en su país natal y mánager hasta 2021 en que se suicidó en su residencia de Miami.

Su hija confesó que durante meses luchó contra la depresión, pero no esperaba que fuera derrotado. “Para todos los que quieran saber qué pasó. Se mató. Esta es la verdad que no me contendré porque la salud mental es muy importante. ¡Le puede pasar a cualquiera! Incluso alguien como #omarmalave. Nunca en un millón de años pensaría que mi padre haría esto, pero lo hizo. Somos todos”, escribió la joven en las redes sociales.

Queda demostrado que los deportistas de cualquier nivel, incluso los de la élite, no están exentos de problemas de salud mental y lo que es peor, muchos son empujados al suicidio.