Gonzalo Plata: ¿Quién es el taxista detrás del éxito del mundialista ecuatoriano?

En el suburbio de Guayaquil, las calles 25 y L forjaron un destino mundialista inesperado. Gonzalo Plata, actual referente del Flamengo y la selección ecuatoriana, creció sin una figura paterna en su hogar. Fue entonces que Washington Sánchez Pérez, taxista retirado de 75 años, asumió a inicios de los 2000 un rol protector y desinteresado para la familia Plata Jiménez.

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Corría el 2007 cuando el pequeño Gonzalo se ilusionaba con el fútbol, mientras don Wacho, quien vivía en la ciudadela Guangala, encendía el motor de su auto. El hombre recuerda que le hacía viajes gratuitos hacia el Complejo de Rocafuerte, recorriendo 22 kilómetros desde el sur de Guayaquil hasta la vía a la costa, sin cobrar ni un centavo. Todo porque veía talento en ese “niño flaquito y veloz”.

Para ese entonces, Mónica Jiménez, madre del jugador mundialista en Qatar 2022 y Norteamérica 2026, mantenía a sus cuatro hijos vendiendo encocados y tapao arrecho en una humilde casa de caña. Y es que los recursos escaseaban para el pasaje del bus, pero la generosidad de don Wacho no. Pocos o nadie habrían apostado que ese Chevy color amarillo se iba a convertir en un santuario deportivo.

“Yo le veía calidad al ‘peladito’. Era pícaro con la pelota e inquieto. La mamá no tenía muchos recursos. Ella fue padre y madre para él. Siempre lo llevaba sin intenciones de un pago a cambio, me salía de corazón”, le cuenta emocionado a EXPRESO.

Un viaje de fe hasta el Complejo Rocafuerte

Todos los lunes, miércoles y viernes, Sánchez invertía tres horas de ‘camello’ para adentrarse en el tráfico de la vía Perimetral. Ahí el taxista esperaba pacientemente que terminara la práctica para regresar al niño a su morada suburbana.

Desde su domicilio en Thomasville, Carolina del Norte, Wacho rememora las tardes de ‘peloteo’ que Platita tenía con su nieto, Jasenko Palacios. No imaginó entonces que ese infante se convertiría en referente de la selección de fútbol y defendería al país en Mundiales.

“Mi nieto Jasenko era muy bueno. Jugaba en la misma posición de extremo por derecha. Yo lo apoyé, pero la mamá quiso que estudiara. Ahora lo molesto diciéndole que Gonzalo hace goles en Mundiales y él solo ‘golea’ con hijos porque ya tiene tres”, expresa Sánchez con una carcajada.

Dolorosa eliminación

El taxista, al igual que millones de ecuatorianos, todavía lamenta la eliminación de la Tri en dieciseisavos de final. Aun así, valora lo vivido y el sueño que cada jugador persiguió. Para entender eso, el veterano conductor guayaquileño comenta que lloró en el segundo gol tricolor contra los germanos en la fase de grupos.

“Cuando Gonzalo hizo el 2-1 ante Alemania, lo grité porque fue el de la clasificación a dieciseisavos”, relata con voz quebrada, al rememorar cómo vio por TV el ‘caramelo’ que le robó Plata al portero Manuel Neuer en Nueva Jersey.

Una semana antes, en Filadelfia, don Wacho se reencontró con Mónica Jiménez, mamá de Platita, en el banderazo tricolor previo al debut ante Costa de Marfil. La progenitora fue ahora la que ayudó a trasladar a Sánchez y a otros ocho familiares para reunirse en la sede. Fue un reencuentro lleno de fotos, anécdotas y gratitud.

“Yo le escribí a la señora Mónica para vernos en Filadelfia y ellos me invitaron a almorzar. Yo solo quería saludarlos y nos logramos tomar una foto en el día del banderazo. Fue espectacular”, agrega.

El hecho quedó plasmado en la cámara de Bryan Jiménez, youtuber y hermano del futbolista. “Don Wacho es un taxista que creyó en mi hermano cuando nadie creía en él. Es parte fundamental de por qué está donde está Gonzalo”, dice el creador de contenido en un video publicado en su canal @bryanfutbtv.

Al consultarle si esperaba ver a Plata representando al país y marcando en un Mundial, Washington hace una pausa profunda. Luego toma aire y asegura: “Lo vi desde muy pequeño. Lo vi crecer. Y verlo marcar un gol en un Mundial me llenó el corazón de alegría”.

Aunque Ecuador quedó fuera de la Copa del Mundo 2026 en dieciseisavos de final ante México, nadie le negará a don Wacho que Platita seguirá siendo uno de los referentes ofensivos de la próxima década. “Ojalá Dios me dé vida para verlo en dos Mundiales más”.