La moda del pato Merlín impulsa un negocio que preocupa por el abandono de aves

La popularidad de Merlín, el pato que se convirtió en uno de los símbolos no oficiales del Mundial, ha provocado una inesperada fiebre por los patos pekín americanos en México. En mercados de mascotas de la alcaldía Venustiano Carranza, en el centro de la capital, cientos de ejemplares llegan diariamente para abastecer una demanda que no deja de crecer.

A las afueras de uno de estos mercados, los vendedores reciben cajas de cartón repletas de crías. Mientras descargan las aves, entre los comerciantes se escucha una frase que se ha vuelto recurrente: "Son como Merlín", aprovechando el furor que ha despertado el ave mundialista.

Desde las primeras horas del día, las crías son trasladadas a un pasillo oculto tras una puerta metálica, donde los comerciantes las cuentan una por una antes de ponerlas a la venta. En una sola jornada, la cifra supera fácilmente el centenar de ejemplares. Los vendedores aseguran que las ventas "vuelan" y ofrecen los patos tanto por unidad como al por mayor, con precios que oscilan entre 30 y 50 pesos mexicanos (entre 1,72 y 3 dólares), según constató EFE.

Un vacío legal deja desprotegidos a los patos pekín

El médico veterinario zootecnista Jorge Monroy López, quien ha investigado puntos vinculados al tráfico ilegal de animales en el municipio de Yecapixtla, en el estado de Morelos, advierte que los patos pekín se encuentran atrapados en un "vacío legal".

El especialista explicó a EFE que, de acuerdo con la Ley General de Vida Silvestre, esta especie doméstica no es considerada fauna silvestre por la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa). Al mismo tiempo, el resto del marco normativo la clasifica únicamente como un animal destinado a la producción de carne o huevo, sin reconocerla como un animal de compañía.

Esta situación, afirma, facilita que ninguna autoridad asuma plenamente la responsabilidad de supervisar su comercialización y bienestar.

"Las autoridades pueden hacerse a un lado y decir: 'Esto a mí no me toca'", advirtió el especialista al referirse a la falta de protección para esta raza, cuya demanda podría responder únicamente a una moda impulsada por el Mundial.

Monroy recordó además que, alrededor del Estadio Ciudad de México (Azteca), sede de encuentros mundialistas, es común encontrar la venta de diversos animales, entre ellos perros, gatos, gallos, cabras y ahora también patos, como parte del comercio informal que suele rodear estos eventos.

El docente de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) también alertó que adquirir animales sin certificados sanitarios ni de procedencia representa un riesgo para los compradores. Según explicó, las rutas utilizadas para el tráfico ilegal de fauna suelen coincidir con las empleadas por organizaciones criminales para trasladar personas, armas y drogas. Asimismo, advirtió sobre el crecimiento de la venta de animales a través de plataformas digitales y marketplaces.

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El riesgo de que la moda termine en abandono

Para Monroy, el mayor peligro llegará cuando el entusiasmo por Merlín disminuya. Si la compra masiva continúa, muchas de estas aves podrían terminar abandonadas en canales o en la Reserva Ecológica del Pedregal de San Ángel (REPSA), un sitio que el especialista describe como el "paraíso de las mascotas abandonadas".

Explica que los patos pekín son aves domésticas que no desarrollan las habilidades necesarias para conseguir alimento por sí mismas ni para integrarse a grupos de patos silvestres. Como consecuencia, la mayoría no logra sobrevivir tras ser liberada.

Santuarios temen un aumento de rescates

En México se estima que existen cerca de 30 millones de animales abandonados, aunque no hay un censo oficial que cuantifique específicamente el abandono de aves.

Muchas de las especies domésticas o urbanas que no son consideradas fauna silvestre por la Profepa terminan en refugios como Alitas Felices, dirigido por Alejandra Loera Valencia.

La activista relató a EFE que ha participado en numerosos rescates de crías de pato abandonadas en calles y parques, así como de ejemplares adultos dejados en el Canal Nacional, donde suelen ser rechazados y atacados por las parvadas silvestres.

Aunque hasta junio no ha observado un incremento significativo de casos relacionados con el fenómeno Merlín, teme que la situación cambie en las próximas semanas.

"Me preocupa que la gente compre estas aves en mercados y que, cuando pase la emoción en uno o dos meses, simplemente se harte y las tire", señaló.

Merlín, un posible aliado para la conservación

Pese a este panorama, Loera considera que la enorme popularidad de Merlín también puede convertirse en una oportunidad para generar conciencia sobre el bienestar animal.

A su juicio, el pato podría transformarse en un símbolo que visibilice la situación de miles de aves domésticas que cada año son traficadas, comercializadas sin control o abandonadas cuando dejan de ser atractivas para sus propietarios.

"Merlín tiene el micrófono y podría hablar por su especie", concluyó.