Messi, 20 años después: así llega al Mundial 2026 el campeón que desafía al tiempo

Dos décadas después de su primera experiencia mundialista, Lionel Messi volverá a saltar a una Copa del Mundo con la camiseta de Argentina. El debut de la Albiceleste en el Mundial 2026 encontrará al capitán en un escenario impensado para muchos años atrás: vigente, competitivo y como el gran referente del equipo que intentará revalidar el título conquistado en Catar 2022.

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La historia parece haber dado un giro completo. El joven de 18 años que dio sus primeros pasos en Alemania 2006 es hoy el líder indiscutible de una generación que ya logró lo que durante años pareció imposible: devolverle a Argentina la gloria mundial.

Antes del estreno, Messi dejó en claro cuál es su estado de ánimo. "Estoy feliz, disfrutando cada momento e ilusionado como siempre", afirmó tras la victoria 3-0 sobre Islandia en un amistoso disputado en Auburn, Alabama.

¿Cómo decidió Messi jugar el Mundial 2026?

Durante meses, la posibilidad de ver nuevamente a Messi en una Copa del Mundo estuvo rodeada de incertidumbre. El propio futbolista había reconocido en el pasado que veía complicado disputar otro torneo de esta magnitud debido al paso del tiempo.

Sin embargo, su presente deportivo terminó despejando cualquier duda. Desde su llegada al Inter Miami, el delantero mantuvo un alto nivel competitivo, con 62 goles en 67 encuentros, además de contribuir decisivamente al crecimiento del club estadounidense.

El propio capitán explicó cómo tomó la decisión de continuar.

"Se habían generado (dudas) por lo que dije en el Mundial anterior, que creía que era difícil que volviera a jugarlo por la cantidad de años que tenían que pasar", comentó.

"Pero me fui sintiendo bien y fui viendo el día a día. Tuve la oportunidad de jugar, de agarrar ritmo, de tener minutos, de ir sintiéndome bien y se dio natural", agregó.

De las frustraciones al sueño cumplido

El recorrido mundialista de Messi estuvo marcado por momentos muy distintos. Alemania 2006 fue el punto de partida; Sudáfrica 2010 significó una nueva eliminación en cuartos de final y Brasil 2014 dejó una de las heridas más profundas con la derrota en la final frente a Alemania.

Cuatro años más tarde, en Rusia 2018, Argentina volvió a despedirse antes de lo esperado. Incluso, tras perder la final de la Copa América 2016, el rosarino llegó a plantearse su alejamiento de la selección.

Pero la historia cambió definitivamente en Catar 2022. Allí, Messi levantó el trofeo más anhelado de su carrera y aseguró un lugar privilegiado en la memoria colectiva del fútbol argentino.

Un líder que sigue despertando ilusión

Más allá de los récords y de las estadísticas acumuladas a lo largo de los años, la gran incógnita pasa por comprobar si el campeón del mundo podrá mantener su influencia en el torneo más exigente del planeta.

Sus adversarios no parecen tener demasiadas dudas. El francés Ousmane Dembélé resumió el respeto que continúa generando el argentino.

"Es el mejor (jugador) que se ha visto en el fútbol. Sigue siendo bastante peligroso. Es difícil pararlo incluso a los 38 años", señaló.