China no estará en el Mundial 2026, pero un inesperado protagonista desata furor

La Selección de China volverá a estar ausente en una Copa del Mundo. El equipo asiático no logró clasificar al Mundial 2026 y extendió una sequía que ya alcanza seis ediciones consecutivas sin disputar la fase final del torneo.

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Sin embargo, la proximidad del campeonato que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá ha llevado a muchos aficionados chinos a depositar su atención en una figura poco habitual: el árbitro Ma Ning, quien formará parte del equipo arbitral designado para la competición.

A sus 46 años, Ma Ning ha ganado notoriedad en las últimas semanas tras compartir imágenes relacionadas con su viaje hacia Norteamérica para participar en el Mundial 2026. Su presencia ha generado una importante repercusión en redes sociales del país asiático.

¿Por qué China no jugará el Mundial 2026?

La última vez que la selección masculina de China disputó una Copa del Mundo fue en la edición de 2002, celebrada conjuntamente en Corea del Sur y Japón.

Desde entonces, el combinado nacional no ha conseguido superar las eliminatorias clasificatorias para regresar a la máxima cita del fútbol.

La eliminación en el proceso rumbo al Mundial 2026 confirmó una nueva ausencia del país en el torneo, situación que ha coincidido con el inesperado protagonismo alcanzado por Ma Ning antes del inicio de la competición.

El árbitro chino que genera interés antes del torneo

El mes pasado, Ma Ning publicó fotografías vinculadas con su desplazamiento hacia el Mundial. Las imágenes rápidamente captaron la atención de los usuarios en redes sociales chinas.

Un hashtag relacionado con el viaje del árbitro acumuló más de 3,6 millones de visualizaciones en Weibo, una de las plataformas más populares del país.

El interés también se trasladó a RedNote, donde la cuenta del colegiado sumó 195.000 nuevos seguidores en menos de dos semanas.

La creciente exposición pública del árbitro ha derivado además en colaboraciones comerciales con diversas compañías. Entre ellas figuran Lenovo, Hisense y el grupo lechero Mengniu.

El origen del apodo "Maestro de las tarjetas"

Ma Ning es conocido dentro del fútbol chino por su rigurosidad a la hora de aplicar el reglamento durante los encuentros que dirige.

Esa característica le valió el apodo de "Maestro de las tarjetas" ("Card Master"), especialmente tras un derbi disputado en Shanghái en 2015.

En aquel compromiso mostró nueve tarjetas amarillas y tres tarjetas rojas, una actuación que contribuyó a consolidar esa reputación entre aficionados y seguidores del campeonato local.

Días antes de viajar al Mundial 2026, una fotografía del árbitro en un aeropuerto chino también generó comentarios en redes sociales.

"Sus maletas seguramente estén llenas de tarjetas amarillas y rojas", escribió un usuario de Weibo en alusión a la fama del colegiado.

La representación china en el Mundial 2026

Ma Ning afrontará su segunda experiencia en una Copa del Mundo. En Catar 2022 formó parte del equipo arbitral como cuarto árbitro.

Para el Mundial 2026 integra la lista de 52 árbitros seleccionados por la FIFA para participar en el torneo.

Será el único chino incluido entre los árbitros principales y estará acompañado por Zhou Fei, como árbitro asistente, y Fu Ming, oficial designado para tareas relacionadas con el VAR.

De esta manera, aunque la selección masculina de China volverá a quedar fuera de una fase final mundialista, el país asiático sí contará con representación en uno de los apartados más relevantes de la organización del torneo.