Este es el Azteca, el mítico estadio que rugió con Pelé y Maradona y que Ecuador quiere silenciar

Hay estadios que sobreviven a los partidos y otros que terminan por sobrevivir a los propios futbolistas. El Azteca pertenece a esa rara especie. Antes de que el balón ruede, ya ha impuesto una historia; antes del primer silbatazo, ya ha sembrado una expectativa. Sus tribunas no solo han contemplado campeones: han acumulado recuerdos que, con el tiempo, adquirieron el espesor de la leyenda. Allí, este martes 30 de junio, Ecuador intentará algo más que derrotar a México en los dieciseisavos de final del Mundial 2026. Procurará silenciar un escenario que, desde hace seis décadas, aprendió a rugir.

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El recinto, denominado oficialmente estadio Ciudad de México durante el torneo y que después volverá a cambiar de nombre para convertirse en estadio Banorte, recibirá a 87.000 espectadores, el aforo máximo permitido. Ningún otro estadio puede decir que ha hospedado tres Copas del Mundo. Ningún otro fue escenario de dos finales mundialistas, las de 1970 y 1986, donde Pelé y Diego Armando Maradona alcanzaron la cima de un deporte que suele reservar muy pocos lugares para la eternidad.

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¿Cómo se construye un mito?

Y es que la historia del Azteca comenzó mucho antes del primer partido. México no quería organizar un Mundial cualquiera; quería organizar el mejor. Ese anhelo dio origen, en 1962, a una obra monumental levantada sobre toneladas de roca y concebida para albergar a más de cien mil personas. Desde entonces, el estadio dejó de ser únicamente una estructura de concreto. Se convirtió en un lugar donde el fútbol parecía escribir sus capítulos más memorables.

Allí se disputó el aclamado 'Partido del Siglo' entre Italia y Alemania Federal (1970); allí Pelé conquistó su tercer Mundial (1970); allí Maradona desafió la lógica con sus dos goles frente a Inglaterra y condujo a Argentina hacia el título (1986). No es de sorprender que, en una votación promovida por la FIFA en 2008, fuera elegido como el estadio más emblemático del fútbol mundial.

Pelé resumió esa condición con una frase que todavía parece describir el recinto mejor que cualquier dato estadístico: "El Azteca tiene algo muy especial. Tienes que estar ahí para sentirlo y entenderlo. Es único".

¿Qué sienten los mexicanos cuando hablan del Azteca?

La historia explica una parte; la emoción completa el resto.

Para Omar Flores, periodista de ESPN México consultado por Diario EXPRESO, el estadio ocupa un lugar casi espiritual dentro del imaginario nacional.

"Es el centro neurálgico del fútbol en México y, para gran parte de las personas a las que les interesa o les gusta el fútbol, es prácticamente como la Basílica de Guadalupe".

La comparación no es casual. Para Flores, el Azteca terminó convirtiéndose en una fortaleza cuya leyenda se fortaleció, paradójicamente, cuando México dejó de jugar allí: "Es su fortaleza inquebrantable. Solamente ha perdido en dos ocasiones (contra Costa Rica en 2001 y ante Honduras en 2013), y el mito o la leyenda del inmueble crece o ha crecido más cada vez que México ha salido de ahí... Es el misticismo del inmueble".

Las cifras dialogan con esa percepción. México nunca perdió un partido mundialista disputado en el Azteca durante las ediciones de 1970 y 1986. En este Mundial, además, llegó a los dieciseisavos con puntaje perfecto: tres victorias, nueve puntos y ningún gol recibido.

¿Por qué el Azteca intimida a los rivales?

Álvaro Cruz, periodista mexicano de Grada, cree que la respuesta empieza incluso antes del fútbol.

"Cuando llegas a este estadio y pisas la cancha, y volteas a ver la tribuna hacia lo alto, te das cuenta de lo majestuoso y de lo enorme que es el recinto", dijo a EXPRESO.

Después aparece la multitud. Y luego el sonido.

"Jugar ahí contra ochenta y siete mil almas... Eso a los rivales los mata mentalmente. Psicológicamente los abruma".

A esa presión colectiva, el periodista suma la altitud de la Ciudad de México, las condiciones ambientales y una acústica que amplifica cada cántico. Ninguno de esos factores explica por sí solo la mística del Azteca: juntos construyen la sensación de que el estadio también juega.

El silencio que busca Ecuador

Los antecedentes favorecen ampliamente a México: 14 victorias, siete empates y cuatro triunfos ecuatorianos en 25 enfrentamientos. Solo una vez coincidieron en un Mundial, en Corea-Japón 2002, cuando los mexicanos se impusieron 2-1, de acuerdo con registros compartidos por el sitio web oficial de los Juegos Olímpicos.

Pero las estadísticas, como la historia, existen para ser desafiadas... y cambian.

Ecuador llegará al estadio donde alguna vez rugieron las ovaciones para Pelé y Maradona. Llegará al recinto aclamado como el templo mayor del fútbol mexicano y descrito como un lugar donde el pasado nunca termina de irse. Si la Tricolor logra imponerse, no solo habrá eliminado al anfitrión. Habrá conseguido algo todavía más difícil: interrumpir, aunque sea por una noche, el eco de una de las leyendas más persistentes que ha construido este deporte.

Algunos datos del estadio Azteca