Aguinaga: "Piero o Pacho, uno levantará la Champions y a todos como ecuatorianos nos da orgullo"

A año seguido, Ecuador tiene representación en la final de la Champions League. Ya el 2025 había sido histórico con William Pacho siendo el primer ecuatoriano campeón del torneo, y este 2026 tendrá nuevamente a un compatriota ganador, sea el propio Pacho con el PSG o Piero Hincapié con el Arsenal.

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La expectativa en el país es máxima y para varios exjugadores es motivo de gran orgullo y admiración, pues a cuatro décadas del primer fichaje a Europa proveniente de Ecuador (Hermel Benítez al Xerez de España en 1986), el fútbol ecuatoriano se da el lujo de tener jugadores consolidados entre los finalistas.

“El ser campeones de la Champions, campeones del Mundial de Clubes, ahora alguno de los dos, sea Piero o Pacho, uno va a levantar la Champions y creo que a todos como ecuatorianos nos da orgullo. Habrá algunos a favor del Arsenal, otros del PSG, yo les deseo suerte a los dos y que lleguen bien al Mundial, sobre todo eso”, destacó Alex Aguinaga en diálogo con Expreso.

Para Aguinaga, que hizo la mayor parte de su carrera en el fútbol mexicano, lo que hoy vemos responde también a traspasos a Europa que fueron muy significativos en su momento: “El fútbol ha evolucionado, los chicos lo han hecho muy bien. Hace mucho tiempo llegó Ermen Benítez, después ya el Agustín Delgado, Ulises de la Cruz, Clever Chalá, Jaime Ivan Kaviedes, ni que hablar de Antonio Valencia. Ellos dejaron abierta la puerta y ahora los chicos que van hacen esa puerta más amplia”.

De ese camino sabe también Christian Noboa, que junto a Antonio Valencia son los máximos anotadores ecuatorianos en Champions League, con seis goles cada uno. De esos goles tan especiales en la competencia europea Pacho ya cuenta dos, al igual que Moisés Caicedo, con el Chelsea.

Para Noboa, esos tantos se convierten en momentos inolvidables. Él recuerda de manera especial dos: “Uno fue con el Rubin Kazán marcar al Barcelona, al más fuerte y el gol de tiro libre al Bayern Munich con Rostov. Poner en la balanza a alguno como el mejor creo que es imposible para mi, los dos fueron increíbles y muy pocos pueden contar esa historia maravillosa”.

El exjugador, al recordar la Champions, solo tiene palabras de admiración para el presente de Pacho e Hincapié y lo que su presencia en esta final significa. “Muy contento de que el nivel del fútbol ecuatoriano esté así, disfrutar de una final de Champions y saber que uno de los dos será campeón es algo que al país le da un plus y al fútbol ecuatoriano ese salto de calidad que, podríamos decir, nos faltaba y hoy lo podemos tener”, destacó a este medio.

Otro que se dio el gusto de anotar en Champions y opinó sobre esta final fue Felipe Caicedo. Él solo pudo jugar una temporada del torneo, en 2020 con Lazio, pero a pesar de disputar cinco encuentros dejó su nombre en la competición con un gol ante el Zenit de San Petersburgo.

Para Felipao lo más importante será ver a ambos como protagonistas. “Ojalá puedan jugar los dos de titular, Pacho seguro, vamos a ver Piero cómo llega”, aseguró, a la vez que manifestó su deseo de que sea un buen partido.

Además el exdelantero se animó a dar un favorito: “Ojalá se lo pueda llevar Piero porque Pacho ya lo ganó, pero el que sea igual lo vamos a celebrar. Como ecuatorianos quisiéramos que los dos, pero espero que sea Piero, simplemente porque no lo ha ganado”.

Un largo camino para pisar fuerte en Europa

Mientras el fútbol ecuatoriano celebra la presencia de dos ecuatorianos en la final de la edición 2026 de la Champions League, resulta inevitable mirar atrás, hacía quienes abrieron el camino en el mejor fútbol del mundo, desde Alberto Spencer paseando su fútbol en el Viejo Continente con Peñarol en los años sesenta, pasando por Ermen Benítez; el primero en fichar por un club europeo en los ochenta; hasta esta final de ensueño para el balompié nacional, con dos protagonistas tricolor.

Para Alex Aguinaga, estos jugadores fueron la semilla e incluso aquellos que no tuvieron la oportunidad de salir: “Vi grandes jugadores que nunca pudieron llegar a un Mundial, y tampoco vi, porque no me tocó, ver a un Alberto Spencer que fue el primero en brillar, incluso en Europa porque con Peñarol jugada sus giras contra los grandes como el Real Madrid y hablaban siempre de él. Pero hubo muchos más: Jorge Bolaños, Raimondi, Polo Carrera, José Villafuerte, Hamilton Cuvi”.

Sin duda, Ecuador ha debido luchar y avanzar a paso lento en su incursión europea, con seis décadas de por medio hasta este presente. Desde que Spencer fue protagonista en estadios de Europa jugando con Peñarol e incluso con la selección uruguaya pasaron dos décadas para ver a Ermen Benítez ser fichado por un club español (Xerez de España en 1986), poniendo por primera vez el balompié ecuatoriano como posibilidad en ese continente.

Y de aquel primer fichaje, debieron transcurrir otros veinte años para que un ecuatoriano aparezca por primera vez jugando una Champions. Fue Edison Méndez con el PSV Eindhoven en 2006. ´Kinito´ fue también el primero en marcar un gol en esta competición.

Para el siguiente hito el tiempo fue más corto, pues cinco años más tarde, en 2011, Ecuador disfrutó con orgullo a Antonio Valencia, el primer jugador nacido en su tierra que disputó una final de Champions. Lo hizo siendo titular con el Manchester United, aunque perdió ante el poderoso Barcelona de España.

Y después de Valencia, la historia de ecuatorianos en Champions sumó varios debuts, pero no llegó al más alto nivel hasta 2025. Otra vez un periodo largo. Fueron catorce años para ver nuevamente a un finalista con William Pacho y, esta vez sí, verlo levantar la tan anhelada orejona.

Sin duda, esa historia de largas esperas está cambiando, pues en esta ocasión no se ha debido contar más que un año para escribir un nuevo hecho destacado. William Pacho repite final y se verá con Piero Hincapié. Sin importar el resultado, el fútbol de Ecuador ya ganó.

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