La Locomotora 14 revive recuerdos entre los ferroviarios de Cuenca

La llegada de la Locomotora 14 a Cuenca revivió la historia del tren como uno de los medios de transporte que estuvo activo hasta la década de 1990 y que conectó a Azuay con las provincias de Cañar y Chimborazo. 

La pieza fue emplazada en el Parque del Ferrocarril, donde décadas atrás funcionó la Estación Miguel Ángel Estrella y donde, además, se fundó lo que hoy se conoce como la ciudadela Ferroviaria.

EXPRESO visitó el lugar y se encontró con algunos de los antiguos trabajadores del tren que aún viven en la zona. Para estos hombres, la presencia de la locomotora significa volver al pasado y recordar uno de los oficios más importantes de aquella época.

Historias que unen a los ferroviarios

El ferrocarril en la ciudad marcó la vida de varias generaciones. Los campamentos donde se asentaron los trabajadores dieron paso, con el tiempo, a un barrio que llegó a estar conformado por cerca de 60 familias.

Uno de los hombres que conserva esa memoria es Bolívar Carrera, de 81 años. Durante 22 años trabajó en la Empresa Nacional de Ferrocarriles, en el ramal Sibambe-Cuenca. Su historia comenzó cuando tenía 15 años.

Su primer trabajo fue como ayudante del jefe de estación en Chunchi. Después fue jefe de estación en Biblián, Ventanas y Tipococha, hasta trasladarse a Azogues como ayudante del agente jefe de terminales, cuando el ferrocarril todavía arribaba únicamente hasta esa ciudad. Cuando el tren llegó a Cuenca, en 1965, Carrera fue asignado a la nueva terminal y se convirtió en el primer telegrafista del lugar.

Pero su relación con el ferrocarril no terminó en el trabajo. Su familia también estuvo vinculada a este sistema: su padre y su suegro fueron ferroviarios, mientras que su esposa trabajó como telefonista. Por eso, volver a encontrarse con una locomotora despierta en él una emoción que va más allá de la nostalgia. “Es una gran satisfacción”, cuenta. Para Carrera, el ferrocarril representa una parte fundamental de su vida y de la historia de su familia.

Otra voz que conserva parte de esa historia es la de Jorge Fernández, de 71 años. Trabajó cinco años en la empresa ferroviaria y comenzó como peón de vía. Posteriormente, realizó un curso para tripulación de trenes y se convirtió en brequero de carrera. Su trabajo consistía en vigilar el convoy durante los recorridos.

Era responsable de comprobar que las zapatas y los frenos de mano estuvieran en buenas condiciones, además de mantenerse atento ante cualquier inconveniente. Trabajó principalmente en el recorrido Sibambe-Cuenca y también realizó viajes hacia Durán.

Nacimiento de la ciudadela Ferroviaria

Eliécer Méndez es otro de los extrabajadores del tren que aún habita en la zona. Cuenta que actualmente no pasan de cinco los excolaboradores de la Empresa de Ferrocarriles del Ecuador que todavía permanecen allí. Junto a otros compañeros participó en las gestiones que dieron paso a la construcción de la ciudadela Ferroviaria.

Ellos conformaron la primera directiva, que facilitó gestiones administrativas como la parcelación de los terrenos y la llegada de servicios básicos, entre ellos el alcantarillado y la energía eléctrica.

También gestionaron la construcción de la primera calle del sector. En la conformación del barrio se beneficiaron alrededor de 60 familias vinculadas a la empresa ferroviaria.

En la actualidad, este punto del sur de Cuenca es una zona muy visitada. Su parque, recientemente reconstruido, se ha convertido en uno de los principales atractivos del sector y, con la llegada de la Locomotora 14, la afluencia de visitantes ha aumentado. Familias enteras llegan para conocer el tren, recorrer los espacios permitidos y tomarse fotografías.

El parque también cuenta con un área de juegos infantiles y una cafetería, espacios que complementan la visita.

La máquina llegó al país en 1901

La Locomotora 14 es un modelo Baldwin 2-6-0 (Mogul) a vapor, fabricado en 1901, que arribó al Ecuador ese mismo año. Posteriormente, fue adaptada para operar con petróleo y, finalmente, con diésel. Tiene un peso aproximado de 50 toneladas y una longitud de 15,5 metros.

Otros elementos del tren que fueron refaccionados y están expuestos son dos vagones centenarios y la cisterna donde se almacenaba el agua y el combustible.