Cuenca, una ciudad que envejece más rápido que sus políticas públicas

Cuenca se ha convertido en una de las ciudades ecuatorianas que concentra un alto índice de población adulta y adulta mayor, según el VIII Censo de Población, VII de Vivienda y I de Comunidades. Esta realidad obliga a las autoridades y a las organizaciones sociales a repensar la conformación de la ciudad y su transformación para mejorar la calidad de vida de este grupo etario.

Las cifras del censo revelan que el cantón tiene 82.057 personas de 60 años o más, lo que representa el 13,8 % de la población. De estas, 59.460 tienen 65 años o más, lo que representa el 10 % de los habitantes del cantón.

Adultos mayores en Cuenca 

Esther Álvarez es parte de esta estadística. Está a punto de cumplir 98 años. Su historia refleja una realidad que comparten muchos adultos mayores: la soledad que llega cuando el entorno familiar cambia y las rutinas diarias se reducen a permanecer en casa. “Uno en la casa se pasa amargado, triste, que no sabe ni qué hacer. Se ve televisión, se oye la radio, pero nada de eso es suficiente. El día se nos hace una eternidad”, relata.

Aunque no vive completamente sola, el paso del tiempo también alcanzó a su núcleo familiar. Tiene dos hijas, de 81 y 79 años, quienes padecen problemas de salud y pasan la mayor parte del tiempo encerradas en casa. Lejos de encontrar compañía, esa situación incrementa su tristeza. “Cuando voy a la casa me siento peor viéndolas cómo están. Se encierran y yo me siento más triste todavía”, cuenta.

A esa realidad se suma la distancia con el resto de su familia. Tiene nietos y tataranietos, pero las visitas son esporádicas, generalmente durante algún cumpleaños. “Familia tengo mucha, pero lejos, y a muchos ya ni los conozco”, dice. Para ella, el abandono, la falta de compañía y el acceso a servicios de salud y a atención psicológica son algunas de las situaciones que más afectan a las personas de la tercera edad.

La principal vulneración en contra de los adultos mayores es la negligencia por falta de cuidado por parte de la familia. También hay índice de violencia.Sebastián Calderón, Consejo de Protección de Derechos. 

Falta de seguridad social 

Pero esta no es una historia aislada. Según el especialista en gerontología y presidente de la Asociación Coordinadora de Jubilados y Pensionistas del Azuay, Saúl Chalco, pese a que una de cada 10 personas es adulta mayor, la ciudad aún no está completamente preparada para responder a las necesidades de una población cada vez más longeva. Considera que hacen falta políticas de inclusión más efectivas, infraestructura accesible, edificios adaptados y una planificación que incorpore el envejecimiento como un eje permanente del desarrollo urbano.

El especialista advierte que la principal vulnerabilidad se encuentra en el acceso a la seguridad social y a la atención en salud. Señala que apenas el 30 % de los adultos mayores cuenta con una pensión de jubilación, mientras que el 70 % restante carece de esta protección debido a que desarrolló actividades informales durante su vida laboral, una realidad que afecta especialmente a la población rural y a las mujeres dedicadas al trabajo doméstico y agrícola.

El crecimiento sostenido de la población adulta mayor en Cuenca obligó a que planes y proyectos, como el Centro de Cuidados del Adulto Mayor de Acción Social Municipal, ampliaran su cobertura y diversificaran sus servicios. Daniel Padilla, psicólogo clínico y responsable del centro, explicó que hace tres años la institución atendía a 87 personas, mientras que en la actualidad brinda atención a 268 adultos mayores. “Este incremento responde al envejecimiento de la población y a la necesidad de extender los servicios tanto a las zonas urbanas como a las parroquias rurales del cantón”, sostuvo.

Problemas sociales y denuncias 

Pese a la realidad que enfrenta Cuenca, las limitantes para la ejecución de política pública son un factor que impide la realización de planes y proyectos enfocados en la atención de este grupo etario que, además, se ve afectado por temas transversales relacionados con su cuidado y con índices de violencia. 

Datos del Consejo Cantonal de Protección de Derechos revelan un incremento en las denuncias relacionadas con adultos mayores. Durante 2025, las juntas registraron 299 casos, principalmente por negligencia en el cuidado y diferentes tipos de violencia. Mientras que en el primer semestre de 2026 ya se registran 216 casos.

Sebastián Calderón, secretario del Consejo Cantonal de Protección de Derechos, detalló que la principal vulneración es la negligencia por falta de cuidado por parte de la familia. De ahí que los tipos de violencia con mayor índice de denuncias son la psicológica, seguida de la violencia económica o patrimonial y, finalmente, la violencia física. 

Hacen falta, y con urgencia, políticas de inclusión más efectivas y una planificación que incorpore el envejecimiento como un eje permanente del desarrollo urbano.Saúl Chalco, Asociación de jubilados.

Así, el mayor reto es la efectiva ejecución de las normativas existentes, como la ordenanza de protección de derechos de las personas adultas mayores, que, si bien se aprobó hace más de un año, su ejecución se aleja cada vez más. “La ordenanza establece obligaciones importantes, pero hoy tenemos un gran reto para cumplirlas en el marco de las restricciones presupuestarias del Cootad”, explicó.

Adultos mayores buscan volver a encontrarse

Talleres, conciertos, encuentros sociales, obras de teatro y atención en salud son parte de las principales necesidades que los adultos mayores de Cuenca buscan tener de una manera más cercana y accesible.

Durante un recorrido por el Centro Histórico, coincidieron en señalar las dificultades que enfrentan para acceder a actividades que les permitan mantenerse activos, relacionarse y fortalecer la comunidad. Entre sus pedidos están espacios culturales en lugares públicos, comunitarios o turísticos, con obras de teatro y conciertos que evoquen sus épocas y les permitan compartir experiencias con otras personas.

Edgar Becerra, de 75 años, contó que después de jubilarse buscó espacios para mantenerse activo y se integró al proyecto de la Universidad del Adulto Mayor. Sin embargo, considera que no todos pueden trasladarse grandes distancias, por lo que plantea acercar estos servicios a los barrios y parroquias rurales.

Lucrecia Calle, de 85 años, considera necesario que las casas comunales se conviertan en espacios para desarrollar actividades recreativas, deportivas y formativas. “Sería importante acercar estos servicios para evitar el alto riesgo de tomar el transporte público o cruzar las avenidas”, señaló.

Otros ciudadanos también mencionaron la necesidad de adaptar los espacios públicos y edificios para garantizar mayor accesibilidad, pues aseguran que muchos lugares donde deben realizar trámites no están diseñados pensando en sus necesidades.