Volvo y Nvidia amplían su alianza para impulsar la conducción autónoma

Volvo y Nvidia ampliaron su alianza tecnológica para desarrollar un sistema de conducción automatizada que permitirá circular sin tocar el volante en autopistas, calles urbanas y estacionamientos. 

El anuncio se realizó en Estocolmo, con la participación del director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, y el director ejecutivo de Volvo Cars, Håkan Samuelsson.

La nueva tecnología combinará la arquitectura de sensores y computación Hyperion, el sistema operativo Halos y el software de conducción Alpamayo, todos desarrollados por Nvidia. Volvo aportará sus sistemas de seguridad vehicular y la experiencia acumulada durante casi un siglo de desarrollo automotor.

El sistema se incorporará gradualmente a un vehículo de nueva generación, como parte de lo que la compañía sueca describió como su mayor renovación de productos hasta la fecha. 

La implementación comenzará con funciones de conducción supervisada y avanzará posteriormente hacia capacidades que permitirán circular sin manos en el volante, según explicó Alwin Bakkenes, responsable de desarrollo de software de Volvo, a Reuters.

¿Cómo funcionará la tecnología de Volvo y Nvidia?

La plataforma utilizará Halos como una capa de evaluación para certificar la seguridad del software antes de su incorporación a los vehículos de producción. La configuración inicial no incluirá sensores láser lidar, aunque Volvo no descartó integrarlos en el futuro, dependiendo de las necesidades del sistema.

La colaboración entre ambas empresas comenzó en 2017, cuando anunciaron el desarrollo de sistemas de conducción autónoma basados en la computadora Drive PX, junto con el proveedor de autopartes Autoliv.

Huang afirmó que la computación acelerada está transformando los automóviles en máquinas inteligentes capaces de interpretar su entorno. Samuelsson, por su parte, destacó que la alianza permitirá combinar la trayectoria de Volvo en seguridad automotriz con las capacidades de inteligencia artificial de Nvidia.

El objetivo de competir con Tesla y Mercedes-Benz

La nueva plataforma buscará competir con Full Self-Driving (Supervised), el sistema de asistencia a la conducción de Tesla, y con la tecnología de Nvidia que Mercedes-Benz incorporó a su sedán CLA. Así lo señaló Ali Kani, vicepresidente y gerente general del área automotriz de Nvidia, en declaraciones a The Verge.

Volvo planea ofrecer el sistema de conducción punto a punto en toda su gama, desde los modelos de entrada hasta los de alta gama. Sin embargo, todavía no ha confirmado qué vehículo será el primero en incorporarlo. Bakkenes únicamente adelantó que el lanzamiento ocurrirá antes de finalizar la década.

El ejecutivo también explicó que Volvo dejó atrás el desarrollo de vehículos con proveedores tecnológicos diferentes para cada línea. La empresa busca consolidarse como una compañía de pila tecnológica completa, con una arquitectura que abarque automóviles eléctricos, híbridos y de combustión.

Los detalles que aún están pendientes

Las compañías no revelaron el valor económico del acuerdo, el primer modelo que estrenará la tecnología ni los precios que tendrá para los clientes. Volvo, controlada por el grupo chino Geely, tiene su sede y desarrolla sus diseños en Suecia.

Según Reuters, el despliegue inicial excluirá al mercado chino y se concentrará simultáneamente en otras regiones. En una primera etapa, el conductor seguirá siendo responsable del vehículo, mientras que las funciones más avanzadas de conducción sin manos se incorporarán progresivamente, una vez superadas las fases iniciales de implementación.