El robot es el resultado de muchas horas de trabajo a cargo del citado equipo de robotistas de la Universidad de California en San Diego, según menciona en su sitio web Noticias de la Ciencia.

El principal reto fue hallar el mejor modo en que un robot pudiera desplazarse bajo la arena.

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Como medio por el que moverse, la arena supone un desafío especial debido a la fricción entre sus granos, que genera grandes fuerzas; la dificultad para detectar obstáculos en ella (por ejemplo pedruscos); y el hecho de que cambia entre comportarse como un líquido y comportarse como un sólido en función del contexto.

Hasta donde saben sus creadores, el nuevo robot es el único capaz de desplazarse por la arena a una profundidad de 12 centímetros. Avanza a una velocidad de unos 4 metros por hora.

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Esto puede parecer lento, pero es una velocidad comparable con la de otros animales subterráneos como las lombrices de tierra.

El robot avanza mediante la acción de dos extremidades delanteras. En la punta de sus extremidades tiene instalados sensores de fuerza que le permiten detectar obstáculos mientras está en movimiento.