Día Nacional del Cóndor Andino: ¿cuántos quedan en Ecuador?

El 7 de julio de cada año se conmemora el Día Nacional del Cóndor Andino, establecido en 2009 con el objetivo de socializar y reforzar las medidas de conservación de Vultur gryphus, nombre científico del ave. 

Científicos estiman que en Ecuador quedan 150 ejemplares. Toda la población de América del Sur (Colombia, Ecuador, Argentina, Perú, Bolivia y Chile) contaría con aproximadamente 6.700 adultos maduros, según la última revisión de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) realizada en 2020. 

Entre las amenazas que enfrenta el cóndor andino están el conflicto con humanos (envenenamientos, cacería), reducción de su hábitat, tráfico silvestre y competencia con especies introducidas por recursos, entre otras. 

¿Por qué son tan vulnerables?

Un factor importante para explicar (al menos en parte) la fragilidad de las poblaciones de cóndores andinos es lo lento que se reproducen.

Según el portal de la Bioweb, una iniciativa de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador, la etapa de cotejo, cópula y búsqueda de un sitio para anidar puede tardar entre 8 y 9 meses.

La etapa de incubación dura 2 meses. El pichón ya es capaz de volar a los 8 meses, pero sus padres lo cuidan por un tiempo más. 

Este desarrollo lento significa que el cóndor andino puede vivir hasta 70 años con las condiciones correctas, pero también lo vuelve vulnerable a factores como el conflicto con humanos. 

Una ronda efectiva de envenenamiento, por ejemplo, puede borrar generaciones enteras y décadas de desarrollo de las aves, poniendo en peligro la supervivencia de la especie. 

Las agresiones de humanos se dan por la creencia errónea de que los cóndores atacan a ganado.