El descubrimiento de 5 plantas cambia el mapa de la biodiversidad en los Andes de Ecuador

Un equipo internacional de investigadores describió 11 nuevas especies de plantas del género Axinaea (familia Melastomataceae) en bosques andinos de Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia.

El estudio fue desarrollado por especialistas de la Universidade Federal do Paraná, División de Ecología Vegetal – CORBIDI, Universidad de Antioquia, Missouri Botanical Garden, Universidad Mayor de San Andrés, Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), Universidad de los Andes, Universidad Nacional de Loja y The New York Botanical Garden.

Las especies identificadas son Axinaea auriculata y A. johnjuliusii en Venezuela; A. frustrata, A. paisa y A. titanica en Colombia; A. andina, A. kiru, A. matangae y A. olivacea en Ecuador; A. huancabambae en Ecuador y Perú; y A. yunga en Bolivia.

Ecuador registra la mayor diversidad del género Axinaea

Las especies de Axinaea habitan bosques nublados y montanos entre los 1.700 y 2.800 metros de altitud. Estas plantas presentan un sistema de polinización realizado por aves paseriformes, que obtienen alimento de las flores mientras transportan el polen.

Hasta hace pocos años se conocían poco más de 40 especies del género. Las exploraciones botánicas, el análisis de colecciones de herbarios y los estudios taxonómicos permitieron ampliar el conocimiento sobre su diversidad.

Con este hallazgo, Ecuador registra 21 especies reconocidas de Axinaea, convirtiéndose en el país con mayor diversidad de este género en toda la cordillera andina.

Axinaea andina destaca entre las especies descubiertas

Los investigadores Robin Fernández-Hilario, Jhon S. Murillo-Serna, Gustavo Miranda Montealegre, Daniel M. Tarazona Ocaña, Diana Fernández-Fernández, Luis Gámez, Nelson Jaramillo, Carmen Ulloa Ulloa, Renato Goldenberg y Fabián A. Michelangeli, autores de la investigación publicada en la revista científica Phytotaxa, señalan que este descubrimiento fortalece el conocimiento sobre los ecosistemas montanos del país y su papel en la evolución de la biodiversidad.

Entre las especies descritas destaca Axinaea andina, localizada en bosques montanos de las provincias de Azuay y Cañar entre los 2.100 y 2.600 metros de altitud. La planta solo se conoce por una colección realizada en una zona remota, lo que evidencia la información disponible sobre parte de la flora andina.

Los Andes continúan revelando nuevas especies

Los autores también indican que varias de estas especies permanecieron sin ser identificadas debido a sus similitudes con otras plantas del mismo género. El análisis de sus características vegetativas, florales y de su distribución permitió establecer que corresponden a especies distintas.

El estudio demuestra que los Andes continúan ofreciendo oportunidades para el descubrimiento de nuevas especies y amplían el conocimiento sobre la biodiversidad presente en los ecosistemas de montaña, donde aún existen zonas con escasa exploración científica.