Lo mejor del aguacate acaba en la basura: un hallazgo que apuesta por la economía circular

Cuando una persona consume un aguacate, generalmente aprovecha únicamente la pulpa y desecha la semilla junto con la fina capa marrón que la recubre. Sin embargo, una investigación desarrollada por la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL) reveló que estas partes contienen compuestos bioactivos con potencial para las industrias alimentaria, cosmética y farmacéutica, convirtiendo lo que tradicionalmente se considera un residuo en una posible fuente de valor.

Semillas de aguacate esconden potencial

“La investigación demostró que la semilla del aguacate no es un simple residuo. En ella se encontraron compuestos naturales de alto interés, especialmente polifenoles, reconocidos por su capacidad antioxidante”, explicó Jorge G. Figueroa, docente e investigador del Departamento de Química y Producción de la UTPL. El estudio también analizó el tegumento, una delgada capa marrón que recubre la semilla, la cual presentó un potencial antioxidante incluso superior al de la propia semilla en algunos ensayos.

Los investigadores determinaron además que el proceso de secado influye significativamente en la recuperación de estos compuestos. “La investigación evaluó cómo diferentes temperaturas afectan la concentración de compuestos fenólicos individuales en la semilla y en el tegumento por separado”, indicó Figueroa. Este conocimiento permitirá optimizar futuros procesos de aprovechamiento industrial y conservar mejor las propiedades de estos materiales.

Lo valioso termina desechado

Para extraer las sustancias de interés, el equipo utilizó la técnica de Extracción Acelerada con Disolventes (ASE). “A diferencia de los métodos tradicionales, trabaja con temperaturas y presiones elevadas, lo que permite recuperar compuestos bioactivos en menor tiempo y con mayor eficiencia”, señaló el investigador. La utilización de agua y etanol, considerados solventes seguros para aplicaciones relacionadas con el consumo humano, representa una ventaja adicional frente a otros compuestos químicos más restrictivos.

Entre los hallazgos destacan 42 compuestos fenólicos identificados en la semilla y 52 en el tegumento. “Se encontraron derivados del ácido cafeoilquínico, catequina, epicatequina, quercetina y diferentes procianidinas”, detalló Figueroa. Estas sustancias han sido estudiadas por su relación con la protección frente al estrés oxidativo, la salud vascular, los procesos antiinflamatorios y el cuidado de la piel, lo que explica el interés de distintos sectores productivos en este tipo de ingredientes naturales.

Residuos que generan oportunidades

Las posibles aplicaciones son amplias. “En la industria alimentaria podrían incorporarse en bebidas funcionales, barras nutricionales o suplementos; mientras que en cosmética tendrían potencial para cremas, sérums, mascarillas y otros productos para el cuidado de la piel”, afirmó el académico. Asimismo, destacó que la industria farmacéutica y nutracéutica podría beneficiarse de estos extractos, siempre que futuros estudios confirmen su seguridad, estabilidad y efectividad.

Desde la perspectiva nutricional, Dayanara Alvarado recordó que el aguacate suele ser injustamente señalado por su contenido graso. “No hay que tenerle miedo al aguacate, porque proporciona grasas monoinsaturadas de buena calidad, además de vitaminas, minerales y mucha saciedad”, señaló. 

La especialista añadió que este alimento favorece la salud cardiovascular, contribuye a la función cognitiva y mejora la absorción de nutrientes provenientes de vegetales. En conjunto, la investigación de la UTPL demuestra que incluso las partes menos apreciadas del aguacate pueden convertirse en una oportunidad para impulsar la innovación y la sostenibilidad.