¿Qué tan viable es que el Hantavirus se extienda por el mundo? Hay una alerta global
Al momento la Organización Panamericana de la Salud (OPS) habla de un brote; médicos explican lo que podría ocurrir, frente a comparaciones con el COVID-19
Uno de los pacientes con sospecha de hantavirus, evacuado del crucero. Compartida por el director de la OPS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
El brote de hantavirus, detectado a bordo del crucero MV Hondius, en mayo de 2026, hace que el mundo le ponga atención a una enfermedad zoonótica que circula por lo menos desde 1995, en países del Cono Sur. Aunque la transmisión entre personas es limitada y poco frecuente, especialistas están alertas.
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Jairo Méndez Rico, asesor regional para Enfermedades Virales de la OPS, explicó que los hantavirus conforman un grupo de virus cuyo principal reservorio son ciertas especies de roedores.
“Los hantavirus se transmiten principalmente de manera zoonótica. Tienen un reservorio animal y, en este caso, principalmente algunas especies específicas de roedores”, señaló.
La clasificación de los hantavirus
El especialista detalló que existen variantes del “Viejo Mundo”, presentes en Asia y Europa, y otras del “Nuevo Mundo”, que circulan en América. Estas últimas están asociadas a brotes estacionales en países como Argentina, Chile, Uruguay y Brasil.
La transmisión ocurre, sobre todo, por contacto con orina, heces o saliva de roedores infectados. El contagio suele producirse al inhalar partículas contaminadas en ambientes cerrados o rurales.
Sobre el síntoma más grave
En América, algunas variantes pueden provocar el síndrome pulmonar por hantavirus, una enfermedad grave que afecta el sistema respiratorio. La cepa involucrada en el brote del MV Hondius corresponde al virus Andes, la única variante conocida con capacidad documentada de transmisión entre personas.
Sin embargo, Méndez Rico subrayó que este tipo de contagio es excepcional. “La transmisión entre humanos es limitada. La principal vía sigue siendo el contacto con excretas de roedores”, insistió.
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Esto explica una médica ecuatoriana sobre la transmisión:
En Ecuador, la salubrista Inti Kory Quevedo coincidió en que el virus Andes no representa un agente emergente nuevo. Es una enfermedad cuya circulación ha sido documentada desde hace años en el Cono Sur.
“La transmisión de los hantavirus ocurre principalmente por exposición a excretas de roedores infectados, especialmente orina, heces y saliva”, explicó.
Asimismo, la médica dijo que, aunque existen reportes de transmisión entre personas en el caso del virus Andes, estos episodios son infrecuentes y no constituyen el mecanismo habitual de propagación.
La comparación con el COVID-19
“Por sus características epidemiológicas, no se trata de un virus con transmisión rápida y sostenida en la comunidad. En ese sentido, resulta técnicamente poco probable que genere una crisis sanitaria de la magnitud observada durante la pandemia por COVID-19”, afirmó.
Pese a ello, según la OPS, las autoridades sanitarias mantienen vigilancia sobre el brote del crucero debido al largo periodo de incubación del virus y a la movilidad internacional de los pasajeros.
- Para la Organización Panamericana de la Salud (OPS), un brote es la aparición repentina y localizada de dos o más casos de la misma enfermedad (o un solo caso de una enfermedad inusual/importante) relacionados entre sí por tiempo, lugar o personas.
- La epidemia ocurre cuando una enfermedad se propaga activamente debido a que el brote se descontrola, pero en una misma localidad.
- Se vuelve una pandemia si el brote epidemico afecte a más de un continente y los casos de cada país ya no sean importados sino provocados por trasmisión comunitaria.
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