Harmony, una cariñosa perra de 2 años y cruce de labrador y golden retriever, es la alegría del Jackson North Medical Center, hospital del condado de Miami-Dade (Florida) que pone en marcha un proyecto para ayudar a pacientes en rehabilitación por medio de compañía animal.

La perra, un dócil animal que no se inmuta ante nada, entró este miércoles 8 de febrero de 2023, como si se tratara de una estrella de cine, por la puerta principal de este hospital del sistema público de Miami, donde decenas de miembros del personal y prensa la esperaban para hacer oficial su incorporación a los programas de terapia de rehabilitación.

Harmony, que respondía con cariño a las caricias que recibía de sus cuidadores y todos los congregados, lleva dos semanas adaptándose, poco a poco, a su nueva casa, donde está previsto que durante la próxima década sirva como ayuda en los programas de rehabilitación, una terapia que ya se utiliza en otras partes del país.

La directora de Servicios de Rehabilitación del Jackson North Medical Center, Tracilyn Urruela, dice que está demostrado que las terapias con perros entrenados dan un gran resultado en la recuperación de pacientes con diferentes problemas de salud, a los que ayudará a realizar tareas, además de darles cariño. “Los beneficios son increíbles, es algo que está demostrado por estudios”, dice Urruela.

“La compañía con la que hemos llegado a un acuerdo tiene una gran reputación y nos está ayudando con todo el proceso”, destacó Urruela sobre Educated Canines Assisting, tras señalar que si las cosas evolucionan como está previsto, este modelo podría expandirse a otros centros del Jackson Health Sytem, el sistema de salud pública de Miami-Dade.

Los perros que se incorporan a labores de terapia para personas en rehabilitación pueden reducir la ansiedad y el estrés. Harmony fue sometida a dos años de entrenamiento para responder a más de 80 señales, un trabajo para cuya adaptación al hospital cuenta con cuatro colaboradores que son terapeutas de rehabilitación.

Andrés Yánez, de origen ecuatoriano, es uno de los cuatro empleados del hospital que guiarán a Harmony a llevar a cabo su labor, quien además, junto a los otros miembros del equipo, es responsable de, por turnos, encargarse del animal, que pasa las noches con estas personas. “Se trata de una terapia no tradicional y alternativa”, sostuvo Yánez, que explicó además que esta terapia consiste en sesiones de cerca de 15 minutos en las que los pacientes, a petición propia, contarán con la compañía y ayuda de Harmony en ciertas tareas que puedan requerir.

Harmony, detalló Yánez, además de aportar los beneficios que supone su compañía, contribuirá a la recuperación de objetos para los pacientes, tirar de cuerdas o palancas cuando sea necesario o caminar junto a enfermos que están trabajando en su equilibrio. “Está adiestrada para identificar signos con tareas, por lo que ayudará a los pacientes a recoger objetos y prestar todo tipo de apoyo”, indicó.