Manglares del Golfo de Guayaquil protegen especies, economía y comunidades

En el Golfo de Guayaquil, el manglar funciona como una muralla natural que protege ciudades, alimenta comunidades y sostiene buena parte de la biodiversidad costera del Ecuador. Aunque muchas veces es asociado únicamente con la pesca artesanal, científicos y expertos advierten que estos ecosistemas cumplen funciones mucho más amplias, desde reducir inundaciones hasta capturar carbono y mantener el equilibrio ecológico de los estuarios.

Manglares protegen costas y economías ecuatorianas

Andrea Reyes, docente de la Escuela Superior Politécnica del Litoral (ESPOL), explicó que uno de los servicios más subestimados del manglar es su capacidad para regular el agua y los sedimentos. “Ayuda a mantener estuarios saludables, sostener la productividad de todo el ecosistema y reducir impactos de contaminación”, señaló. La investigadora sostuvo que restaurar estos ecosistemas implica recuperar su dinámica natural y no únicamente sembrar árboles.

La importancia del manglar también se refleja en la protección costera frente a fenómenos climáticos extremos. “Donde existe manglar bien conservado, las olas llegan con menos fuerza, hay menos erosión y se reducen los efectos de inundaciones durante eventos extremos”, afirmó Reyes. Según explicó, estos bosques actúan como una barrera natural capaz de disminuir el impacto del aumento del nivel del mar y del oleaje sobre las comunidades y la infraestructura costera.

Más allá de la protección ambiental, el manglar representa una fuente económica directa para miles de familias. Jess Erazo, investigadora del Instituto Nacional de Biodiversidad, advirtió que perder una sola hectárea de manglar en el Golfo de Guayaquil implica pérdidas superiores a $ 89.000 entre servicios ecosistémicos y costos de restauración. “Solo en protección costera, el manglar aporta alrededor de $ 27.000 por hectárea”, indicó.

Expertos alertan pérdida acelerada del manglar

La especialista añadió que la degradación de estos ecosistemas impacta directamente a la pesca y al turismo comunitario. “En pesca, la pérdida puede superar los $ 14.000 anuales por la disminución de especies comerciales como cangrejo rojo, concha prieta, corvina y robalo”, explicó. Además, señaló que actividades como el avistamiento de aves y las rutas turísticas vinculadas al estuario también se ven afectadas cuando el manglar desaparece.

Desde el ámbito científico, Kevin Mindiola, experto del Centro de Transferencia de Conocimiento del INABIO (Instituto Nacional de Biodiversidad), sostuvo que la diferencia entre un manglar sano y uno degradado no solo se observa en el paisaje, sino también en el funcionamiento interno del ecosistema. “La diferencia no es solo visual; ocurre desde los microorganismos del suelo hasta las aves y organismos bentónicos que sostienen toda la cadena alimenticia”, explicó.

Mindiola señaló que los manglares conservados mantienen microorganismos esenciales para el reciclaje de nutrientes y el almacenamiento de carbono azul, mientras que la contaminación y la expansión camaronera alteran esos procesos. “Cuando el manglar se degrada disminuye esa diversidad microbiana y se alteran procesos clave como el ciclo del nitrógeno y la capacidad de captura de carbono”, indicó.

El experto también alertó sobre la disminución de especies emblemáticas del Golfo de Guayaquil. Entre ellas mencionó a la concha prieta, el cangrejo rojo y aves migratorias asociadas a humedales. “La pérdida de estas especies es una señal clara de que el ecosistema está perdiendo funcionalidad ecológica y resiliencia frente al cambio climático”, enfatizó.

Para Reyes, la conservación del manglar debería entenderse como una inversión para el futuro del país. “Aunque no lo veas, el manglar está conectado con tu vida diaria”, afirmó. La docente recordó que muchos de los mariscos consumidos en Ecuador crecen en estos ecosistemas y que su conservación impacta directamente en la alimentación, la economía y la seguridad de las ciudades costeras. “Cuidarlo es invertir en comida, seguridad y economía al mismo tiempo”, concluyó.

Evento: Congreso Planeta Mangar 2026

Del 18 al 20 de mayo se desarrollará en Guayaquil el Congreso Planeta Manglar, organizado por la ESPOL, un encuentro internacional que reunirá a investigadores, autoridades y comunidades para debatir sobre biodiversidad, economía azul, servicios ecosistémicos y gestión comunitaria del manglar. El evento incluirá charlas magistrales, paneles de discusión, ponencias científicas y una jornada de siembra comunitaria enfocada en la sostenibilidad de estos ecosistemas.

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