Fobias infantiles: lo que el caso del pequeño Juanito revela sobre el mundo interno del niño

La fobia aparece normalmente en niños, en una edad en la que la capacidad de representar su mundo es incompleta. Entre los 3 y 5 años, cada niño empieza a asumirse como una pequeña persona, separado de sus padres. Comienza a comprender que madre y padre son seres autónomos, con necesidades y deseos propios, que no están ahí solamente en función de él.

El caso más famoso de fobia que nos ofrece la psicología es el del pequeño Juanito. Era un niño de 5 años con una fobia atroz a los caballos. Un día, sin que nadie entendiera por qué, decidió no salir más por miedo a que un caballo lo mordiera. Su fobia era al caballo, pero el caballo no era la causa: solo expresaba en el exterior lo que aún no podía ser representado en su interior.

Lo que el caballo representaba en su mundo interno

Juanito se daba cuenta de que su padre no era muy del agrado de su madre, situación que lo dejaba a él como el principal interés de ella. Ella hacía constantes comentarios irónicos o simplemente no se mostraba muy interesada en él (finalmente se divorciarían). La insuficiencia de su padre angustiaba a Juanito, pues despertaba en él el miedo a no poder ocupar el lugar de adulto que dejaba su padre.

El caballo, en un primer momento, simbolizaba al padre como la distancia que en efecto lo separaba de su madre. En un segundo momento, un día, paseando, Juanito vio que un caballo caía y se revolvía, y eso lo angustiaba mucho. El caballo caía, parecía morirse, y el lugar que lo separaba de su madre se veía amenazado. Para no sufrir el mismo destino que su padre, Juanito evitaba los caballos.

El caso de Juanito enseña mucho sobre la dificultad que cada niño tiene para representar la diferencia entre hombre y mujer, padres e hijos, el nacimiento y la reproducción. En cada fobia, sea a un animal, a los espacios abiertos o muy cerrados, o a algo que parezca inaudito, hay una cadena de representaciones que va desde la señal del peligro hasta una situación que no se logra representar.

No es del orden del dolor de pierna de quien no quiere ir a una parte o de ideas obsesivas de quien se siente inconscientemente culpable; es algo que está allí en la realidad y que se evita cuando se lo encuentra.