Rumbo desigual hasta la final

Hoy no habrá partido. Esa es la peor noticia para los amantes del fútbol, que acumulan dos semanas de sobredosis mundialista. La buena es que mañana inicia el verdadero Mundial, con unos octavos de final desnivelados y que prometen emociones fuertes por varios cruces con sabor a semifinales. Francia-Argentina o Uruguay-Portugal son dos de esos duelos marcados en rojo en el calendario, mientras que en el otro lado lucen cotejos sin tanta expectación y con un rumbo más sencillo hasta la final.

Como sucediese en la Eurocopa de Francia 2016, los tropiezos de algunos grandes como Alemania, o la segunda posición de Messi y compañía, han dinamitado los enfrentamientos. Así, en el lado derecho lucen España e Inglaterra como únicas selecciones con al menos una estrella en su pecho, mientras que en el izquierdo, donde se encuentran tres de los cuatro sudamericanos que sobrevivieron, hay hasta diez mundiales ganados. Uruguay (2), Argentina (2), Francia (1) y Brasil (5) lucharán por llegar a la final en un campo ‘minado’.

El de Rusia es el Mundial de las sorpresas. Donde los pequeños luchan mirando a los ojos a las potencias y los elencos ya eliminados como Marruecos, Corea del Sur, Costa Rica o Polonia hicieron tambalear los diferentes grupos. Precedentes que potencian las incógnitas de la fase de eliminatorias, en la que Suiza, Suecia y Japón emergen como las más débiles, mientras Uruguay, Croacia, Bélgica e incluso Rusia se han ganado el respeto por su buen rendimiento en el inicio de la competición.

Aun así, la historia también indica que los combinados que hicieron nueve puntos en la primera fase sufrieron después en las llaves. Le sucedió a Holanda en el último torneo disputado en Brasil, a Argentina en Sudáfrica o Francia 1998, a Italia en su mundial del año 90 o incluso a la Brasil de Sócrates en México 86. Un aviso para charrúas, belgas y croatas.

Por primera vez desde España 1982 en la fase final no estarán ningún país africano, sorpresa después de las últimas buenas noticias que habían protagonizado. Nigeria lo rozó hasta el gol de Marcos Rojo y Senegal aún más, siendo el primer país eliminado por el mal llamado fair-play, al tener dos tarjetas amarillas más que Japón. Sin embargo, los nipones pasaron diez minutos tocando la pelota en su cancha, esperando el final ante Polonia pese a perder 1-0 en el marcador.

La situación recuerda, paradógicamente, a la última en la que los africanos quedaron sin representación. Argelia no clasificó pese a tener seis puntos, ya que en la última fecha Alemania y Austria pactaron el 1-0 que daba el pase a ambos y eliminaba a los argelinos.

Sin ellos se pierde la alegría de sus hinchadas en territorio ruso, aunque se mantendrá la de los latinos, quienes se han tomado el país y son los grandes protagonistas de esta gran fiesta que mañana entra en su fase más decisiva.