Poder de la revolucion genomica

Apenas 13 años después de la exitosa finalización del Proyecto Genoma Humano, se hace evidente el poder innovador de las aplicaciones de la genómica, que ya se está convirtiendo en agente transformador de la economía global y promete beneficios sociales y ambientales de largo alcance. Solo en Estados Unidos, los $ 3.800 millones de inversión pública en este proyecto, ya generaron réditos económicos por cerca de un billón de dólares y más de 300.000 empleos.

En la genómica se está dando un veloz avance hacia una “medicina personalizada”, en la que los perfiles genéticos de los pacientes se trasladan a una atención médica predictiva y preventiva más individualizada. Los estudios de detección de genes asociados con enfermedades comunes (entre ellas algunas que suponen grandes cargas sanitarias, económicas y sociales, como el cáncer, la diabetes, la enfermedad cardiovascular y la obesidad) ya permiten a los médicos usar información genética de los pacientes como guía de la atención clínica. Y los investigadores están identificando variaciones genéticas que influyen en los efectos de los fármacos, lo que hace posible una administración más segura y eficaz de medicamentos analgésicos y contra ciertos tipos de cáncer y enfermedades cardiovasculares y psiquiátricas. También en otros campos hubo avances revolucionarios, muchos de ellos con potencial comprobado para ayudar a encarar desafíos globales, como el de garantizar la seguridad alimentaria y proteger el medioambiente. Por ejemplo, ahora tenemos cultivos de arroz resistentes a inundaciones en el sudeste asiático; hay una mejora de la producción de lácteos y de carne ovina y porcina; y el pujante sector de pesca y acuicultura cuenta con especies de mejor rendimiento y mayor resistencia a enfermedades y condiciones desfavorables. Además, al brindar información detallada sobre la biodiversidad y las interacciones dentro de los ecosistemas, la genómica colabora con el desarrollo de estrategias de protección ambiental innovadoras. Los bosques son un muy buen ejemplo. Al ampliar nuestra comprensión de las características con valor comercial (como resistencia a insectos, calidad de la madera, velocidad de crecimiento y adaptación al cambio climático), la genómica ayudó a mejorar la sostenibilidad de las actividades de cría de árboles y gestión forestal. Investigadores canadienses y chinos están usando el análisis genómico de comunidades microbianas que viven en depósitos de hidrocarburos para desarrollar nuevos bioprocesos que permitan una extracción de gas y petróleo más respetuosa del medioambiente, al mejorar la recuperación de recursos, reducir el uso de agua y energía, y minimizar la emisión de gases de efecto invernadero.

El potencial de la genómica parece infinito. Para hacerlo realidad habrá que superar grandes obstáculos, pero incluso en esta etapa tan temprana, está claro que la genómica transformará la ciencia y la tecnología, haciendo posible una ola de innovaciones de amplio alcance. Es hora de convertirla en soluciones efectivas a los grandes desafíos globales, regionales y locales.

Project Syndicate