Como puede recuperarse Puerto Rico

La economía de Puerto Rico se ha venido contrayendo desde hace casi diez años -una de las peores recesiones en la historia reciente en economías que no experimentan un conflicto interno y su derrumbe se ha prolongado muchísimo más que el de los Estados bálticos. ¿Por qué la economía de Puerto Rico no se ha recuperado? La situación se ve funesta. Puerto Rico solo es superado por Grecia en términos de tasa de contracción del PIB (14 % de 2006 a 2015). La inversión ha caído más del 30 % desde 2006 y el empleo, más del 20 %. Frente a las escasas oportunidades de trabajo, aproximadamente el 1 % de la población de la isla está migrando a los EE. UU. continentales cada año. Una diferencia clave entre esta crisis y las de Grecia y los Estados bálticos es que comenzó antes que la crisis financiera global. Su economía no había tenido crecimiento sólido desde mediados de los años 1970, cuando el ingreso per cápita ya representaba apenas un tercio del de EE. UU. La subsiguiente crisis económica hizo que la brecha de ingresos se ampliara. Puerto Rico es un ejemplo de una economía que quedó atascada en la llamada trampa del ingreso medio. Su situación fiscal también venía empeorando antes de la crisis y a las autoridades les llevó varios años reconocer la magnitud del problema de la deuda. Luego de eso se tomaron algunas medidas, empezando por la creación por parte del Tesoro de EE. UU. de una “hoja de ruta para la acción parlamentaria”, que instaba a renegociaciones integrales de la deuda. Este mes, la Cámara de Representantes de EE. UU aprobó un proyecto de ley sobre la cuestión, que ahora debe aprobar el Senado. Con la participación del Gobierno de EE. UU., hay esperanzas de que el territorio autónomo finalmente pueda salir de su recesión. Pero, como ha indicado el Centro para una Nueva Economía de Puerto Rico (CNE) y la Iniciativa para el Diálogo Político (IDP) de la Universidad de Columbia, deben cumplirse dos condiciones clave. Primero, Puerto Rico necesita un plan que “reduzca marcadamente la carga de deuda, demore los pagos para permitir que la economía vuelva a crecer y cree cierto espacio para una inversión pública adicional que restablezca el crecimiento económico”. Segundo, necesita una estrategia de crecimiento efectiva que coloque a la economía en un camino sustentable. lo cual dista mucho de estar garantizado -en particular porque la legislación parlamentaria propuesta depende de una junta de supervisión neocolonial, que no incluye a ningún representante de las autoridades electas de Puerto Rico. Es ella y no el Gobierno portorriqueño, la que determinará la forma de reestructuración de la deuda. Puerto Rico además tendrá que explorar el terreno amplio de la política industrial para encontrar la clave para su crecimiento y desarrollo. El Gobierno, en colaboración con el sector privado y la sociedad civil, debe identificar las oportunidades para nuevas actividades de producción, especialmente en sectores que demandan un alto nivel de conocimiento y los incentivos impositivos también pueden ejercer un papel importante en el estímulo del crecimiento. EE. UU. debe eximirlo de sus leyes de transporte de cabotaje, darle igual trato bajo los programas federales de atención médica e incluirlo en el programa de crédito fiscal por el ingreso devengado, el programa antipobreza más efectivo de EE. UU., que elimina los desincentivos para trabajar en el sector formal.

Project Syndicate