Precios y plagas, combinacion letal

Fue tan relevante el boom de la palma aceitera en la Costa, que fue superada solo por el cacao entre los cultivos permanentes. Hoy vive días oscuros.

La última encuesta oficial (2014) releva que hay plantadas en el país 387.799 hectáreas con impacto sustancial en la economía de la población de Esmeraldas y Los Ríos. Ese crecimiento se ha detenido por una caída de precios en el mercado: el valor de la tonelada de fruta se ubica hasta en $ 90.

Es decir, nada queda en las arcas de los productores que pueden producir la tonelada a ese precio, o más. Los que tienen bajos rendimientos afrontarán problemas más graves aún el próximo año.

EXPRESO lo confirmó durante un recorrido realizado el jueves. “Si hoy no fertilizas, si no tienes dinero para labores culturales o riego, el próximo año tendrás serios problemas de productividad”, señala Patricio Mendoza, de Quevedo (ver entrevista).

Y cuando no es el precio, son las plagas. En algunas zonas, plantaciones de cacao CCN-51 están severamente afectadas por hongos. “Se supone que las plantas son resistentes a la escoba de bruja y a la monilla, pero en esta zona ya tenemos problemas severos por el ataque de estas plagas”, señala Rómulo Alcívar, productor de La Troncal, Cañar, donde hay grandes productores de plantas para la venta (viveristas).

Esta variedad ha sido clave para la segunda bonanza del cacao, pues es más productiva que la nacional. Entre ambas variedades hay un hectareaje récord, el más alto entre los cultivos permanentes: 487.316 hectáreas cultivadas, el 71,3 % en la Costa. La clave: precios altos.

Los maiceros de Los Ríos también tienen problemas. Esta vez no solo las plagas están mermando la producción, los precios también han bajado. “Hasta a $ 9 húmedo y sucio”, señala la Asociación Nacional de Productores Agroindustriales de Maíz Duro. Otros hablan de 7 dólares.

En su informe técnico número 2 señala: “las altas temperaturas agravan la panfitia (causada por un complejo de hongos identificados por la Espol) y que son transmitidos por insectos que, como el sida, debilitan la plantación, que pasa a ser víctima de todo tipo de enfermedades”.

“Urge una campaña de concienciación de manejo de la cosecha para separar las mazorcas enfermas en la plantación”.