Los 42 tripulantes del submarino ARC Pijao de la Armada Nacional de Colombia, formados y listos para zarpar, rezan antes de la inmersión para que la misión que van a cumplir salga perfecta y puedan regresar a puerto sanos y salvos. Esta es una de las pocas veces que la tripulación conoce el propósito de la misión porque normalmente la orden se limita a indicarles que deben alistarse para un determinado número de días en el mar; pero esta vez la tarea es diferente, será la celebración de los 50 años de operaciones de la flotilla de submarinos de la Armada.

“En un submarino hay espacio para todo, menos para un error, porque el error te puede costar la vida”, afirma el jefe asesor de comando, Freddy Peralta, quien ha pasado 19 de los 21 años que lleva en la flotilla de submarinos a bordo del ARC Pijao. El submarino es un mundo completamente diferente; los espacios son muy reducidos, solo hay dos estrechos sanitarios y no hay camas para toda la tripulación, por lo que tienen que rotarse las literas; una vez que despierta un tripulante, el otro cambia las sábanas y se recuesta.

Cuando se entra al submarino se pierde toda conexión con el exterior, solo hay comunicaciones con el alto mando de la Armada a través de sistemas sofisticados. El aire que se respira y la presión son estrictamente regulados.

El pilotaje está a cargo de tres marinos, uno opera el timón que gira a la izquierda o la derecha, otro el mando para la inmersión y otro el de emerger.

La flotilla cuenta con dos submarinos del tipo U209-1200, los ARC Pijao y Tayrona, y dos más del tipo SX-506, los ARC Intrépido e Indomable, de fabricación alemana que el próximo 4 de noviembre estarán en la celebración en la Base Naval de Cartagena de Indias.

Durante una navegación en la que el Pijao efectuó una inmersión a 150 pies, el comandante del submarino, el capitán de fragata Harvey Murcia, explica que alcanzar medio siglo de operaciones es “motivo de orgullo, de ánimo de seguir adelante” en una tarea que “representa un poder estratégico” para el país.

“La importancia de nuestra fuerza submarina es poder brindarle al país esa seguridad marítima; que las líneas de comunicaciones marítimas tengan ese apoyo estratégico, creíble, que los países de la región sepan que Colombia cuenta con este poder naval”, afirma el oficial.

Murcia explica que la fuerza de submarinos garantiza el comercio internacional en esa parte del mar Caribe porque es un poder que “en el momento en que se necesite ahí va a estar garantizando ese zarpe y ese atraque de esos buques”.

“El futuro de la fuerza submarina en Colombia es prometedor, positivo porque hay la confianza de parte de todos los colombianos de que en un futuro próximo podamos tener nuevos submarinos”, agrega.

El ARC Pijao participó recientemente en unos ejercicios navales en los que estuvo también el submarino nuclear USS Minnesota, lo que para la Armada colombiana es una muestra de confianza por parte de EE. UU., porque es la primera vez que un buque de esas características emerge en aguas colombianas.