La industria pesquera chilena recicla desde hace años toneladas de redes de plástico anuales, pero el reciclaje no llega a los miles de pequeños pescadores que carecen de los recursos de la pesca macro para evitar que sus redes acaben quemadas o al vertedero una vez usadas.

En la caleta donde trabaja Julio, un pescador artesanal de la ciudad chilena de Valparaíso, las redes de pesca inservibles se acumulan a la espera de ser llevadas al vertedero; nadie las recicla: “Sería bueno que se llevaran las redes para que tuvieran otro uso”, dice Julio.

La respuesta de Julio se repite entre todos los pescadores preguntados sobre el paradero de sus redes de plástico cuando se deshilan y son inservibles para seguir pescando.

“Hecha la pesca, llega el camión de basura y la red va al vertedero; no hay una política para reciclarlas, nadie se ha preocupado, es un tema latente que tenemos los pescadores, pero la autoridad hace oídos sordos”, critica otro pequeño pescador de Valparaíso, Manuel Rojas.

Antiguamente, las caletas de los pescadores artesanales se llenaban de personas hilando las redes fabricadas con hilo, que se podían reutilizar una y otra vez reparando los nudos desatados, esa tradición desapareció con la llegada de las redes de plástico que ahorraban tiempo, pero tienen el inconveniente de que no se pueden reparar.

“Todos los viejos se ponían a hacer redes, pero hoy en día ya no”, recuerda otro pescador artesanal de Valparaíso, Tito Contreras, quien remarca que adoptaron las redes de pesca para no gastar tantas horas reparando los nudos.

Las actuales redes de pesca están fabricadas mayormente por una fina red formada por filamentos de plástico pegados entre sí, sin nudos, y apenas tiene una vida útil de entre un par de días y hasta las tres semanas, dependiendo de los daños que sufran.

Chile es el segundo país de Latinoamérica que más pescado produce, después de Perú, y es de los primeros productores en el mundo de especies concretas, como el salmón, solo superado por Noruega; en el sector de la acuicultura, Chile también concentra el 34 % de la producción en América, según datos de las Naciones Unidas.

La ausencia de reciclaje de las redes de la pesca micro contrasta con los avances que ha hecho la industria pesquera macro para dar una segunda vida al plástico de sus redes.

La asociación gremial de la industria pesquera Sociedad Nacional de Pesca (Sonapesca) impulsa desde hace cinco años una iniciativa que convierte las redes de pesca inservibles en juguetes, alfombras u otros objetos fabricados con plástico, tal y como explica el gerente de la organización, Héctor Bacigalupo.

El éxito de la iniciativa llevó al gremio a exportar la idea a otros países de Latinoamérica a través de la Alianza Latinoamericana para la Pesca Sustentable, y está presente en Panamá, Perú, Argentina, Ecuador y México; en total, se reciclaron ya 6.000 toneladas de redes sumados los esfuerzos de Chile y esos países.