Los puros mecanizados de Cuba, el codiciado benjamín de los habanos

En una f치brica de La Habana, casi 400 trabajadores se mueven al un칤sono de decenas de m치quinas para producir cada d칤a unos 800.000 puros mecanizados, una cifra en constante aumento pero a칰n inferior a la creciente demanda de este hermano menor de los famosos habanos.

"Todo lo que producimos va a la venta de manera inmediata", declara a la AFP Ricardo Soler, presidente de Internacional Cubana de Tabacos S.A. (ICT), la 칰nica empresa en Cuba que produce cigarros hechos a m치quina para exportaci칩n, ubicada en el sur de la capital.

Estos cigarros est치n concebidos para una fumada m치s breve que la de los lujosos habanos, cuidadosamente elaborados a mano por los famosos torcedores de la isla.

Los peque침os puros, "destinados a un segmento con menos poder adquisitivo", tienen una demanda que "rebasa la capacidad productiva" de la f치brica "explotada al ciento por ciento", explica Soler, de 60 a침os.

Precisa que las ventas de esta empresa pasaron de 25,4 millones de puros en 2001 a 200 millones en 2024, con una facturaci칩n de 38 millones de d칩lares, casi el doble que hace una d칠cada.

El tabaco cubano, considerado el mejor del mundo, es uno de los principales productos de exportaci칩n del pa칤s.

En 2024 registr칩 ventas r칠cord de 827 millones de d칩lares (+16%), seg칰n datos oficiales, y en los 칰ltimos a침os no han dejado de aumentar, impulsadas por un mercado asi치tico 치vido de productos de lujo.

Reyes y príncipes

"Si hablamos de monarqu칤as, pudi칠ramos decir que ese (el habano) es el rey y nosotros los pr칤ncipes", enfatiza Soler. Subraya que el "mercado fundamental" de los puros industriales cubanos es el "europeo", pero el asi치tico tambi칠n crece.

Como sucede con los habanos, Cuba no puede vender sus puros mecanizados en el mercado estadounidense debido al embargo que Washington impone a la isla comunista desde 1962.

De las 64 m치quinas de esta f치brica -54 de 칰ltima generaci칩n, algunas capaces de producir hasta 42 puros por minuto-, salen 11 marcas, entre ellas Cohiba, Partag치s y Romeo y Julieta, que gozan de gran prestigio en el mundo de los habanos, en ocho formatos.

ICT funciona desde 2001 como una empresa mixta con la espa침ola Tabacalera, que pertenece a un consorcio de inversores asi치ticos cuyos nombres nunca han sido revelados oficialmente.

Adem치s de su tama침o m치s peque침o y de su precio, muy inferior al de un habano, la principal diferencia entre un puro artesanal y uno industrial es que el primero est치 hecho con hojas de tabaco, mientras que el segundo est치 relleno de picadura en la tripa.

Hermano menor

Estos puros, cuyo aroma, sabor y fortaleza es ciento por ciento natural, seg칰n la empresa, son "el hermano menor del habano", comenta el especialista en Comunicaci칩n de ICT, Alberto C치ndido Ribalta.

En su elaboraci칩n, se mezclan hojas de la regi칩n occidental de Vuelta Abajo, considerada la meca del tabaco cubano, con algunas de otras zonas de producci칩n del pa칤s.

De lunes a domingo, divididos en tres turnos que cubren las 24 horas del d칤a, las 197 operadoras parecen danzar con sus m치quinas, al comp치s de una especie de sinfon칤a industrial, en una atm칩sfera cargada de aroma a tabaco.

"A mi me encanta mi máquina", dice Risel Bárbara Fuente, de 24 años, equipada con gorro, bata de color beis y auriculares de protección, al igual que sus colegas.

Fuente trabaja en la producci칩n del Cohiba Wide Short, la joya de esta factor칤a. Gana 11.200 pesos (93 d칩lares) al mes, casi el doble del salario promedio en la isla y adem치s recibe mensualmente, por un precio simb칩lico, un paquete de alimentos y productos de aseo, cuyo valor triplica su salario.

En medio de una fuerte crisis econ칩mica, con penurias de todo tipo y una inflaci칩n galopante, pocos obreros cubanos tienen mejores beneficios que los de este pujante sector.

Pese a las leyes antitabaco, que son "cada vez m치s restrictivas", Soler asegura que la demanda de estos puros automatizados "se ha mantenido fuerte" y solo lamenta que su capacidad productiva "no ha sido capaz de ir al nivel de esa demanda".

En ese empeño, anuncia "fuertes inversiones" para este año.