Pocas veces ha habido en EE. UU. un presidente tan irlandés como Joe Biden. Irlanda corre literalmente por sus venas y la herencia de sus antepasados define su identidad: desde la pasión con la que habla a la clase trabajadora hasta la tragedia que ha inundado su vida.

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Biden, de origen irlandés por parte materna, inició el martes 11 de abril de 2023 su gira de cuatro días por la provincia británica de Irlanda del Norte y la República de Irlanda para celebrar el 25 aniversario del acuerdo del Viernes Santo, que puso fin a tres décadas de conflicto en la isla.

Será una visita muy emocionante para el líder estadounidense, quién nació y pasó los primeros años de su vida en Scranton (Pensilvania), uno de los bastiones de los irlandeses católicos en EE. UU. y donde creció rodeado de la familia de su madre. Los antepasados de la madre de Biden eran 100 % irlandeses: los Finnegan originarios del condado de Louth (noreste de Irlanda) y los Blewitt del condado de Mayo (noroeste), donde el presidente dará un discurso sobre los lazos entre EE. UU. e Irlanda.

Su origen irlandés ha sido siempre motivo de orgullo. Según ha mencionado en varios discursos, su abuelo materno solía decirle: “Joey, recuerda, la mejor sangre que hay en ti es la irlandesa”.

En el imaginario colectivo, el presidente está tan identificado con los estadounidenses de origen irlandés que, según cuentan las malas lenguas, su rival para la Vicepresidencia en 2008, la republicana Sarah Palin, no paraba de equivocarse y llamarlo “Senador O’Biden”.

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Sus orígenes impregnan hasta el nombre clave que usa el Servicio Secreto para referirse a él: “Celtic” (Céltico, en español). En una entrevista con la revista Irish America en 1987, cuando aún era senador, a Biden le llegaron a preguntar si había algo que detestara del carácter de los estadounidenses de origen irlandés. Él contestó poniendo de ejemplo los velatorios, en los que el cadáver está en una habitación y, en otra, la familia bebiendo.

“Si lo piensas, es algo brutal. Ser irlandés es esa yuxtaposición tan directa de vida y muerte. A los irlandeses hay algo que nos enseña que vivir es sufrir, pero aún así no tenemos miedo a vivir”, reflexionó entonces.

Y es que Biden ha experimentado de primera mano el sufrimiento: perdió a su primera esposa, Neilia, y a su hija de un año, Naomi, en un accidente de tráfico poco después de haber sido elegido senador; y en 2015 su hijo Beau murió de cáncer.

Al inicio de su carrera política, esa tragedia provocó comparaciones con los Kennedy. De hecho, en sus memorias “Promises to Keep” (2007), Biden recuerda cómo en sus primeros días en el Senado la prensa le trataba como el “primo pobre” del expresidente John F. Kennedy (1961-1963) por ser católico, joven y de origen irlandés.

Aunque siente sus raíces de una manera muy profunda, Biden también ha usado su imagen como católico de origen irlandés para sacar provecho político, dice Imothy Meagher, profesor emérito de la Universidad Católica de Estados Unidos y experto en la historia de los estadounidenses con antepasados irlandeses.