En los fangos del río Támesis, que se extienden desde la zona de las mareas, en el oeste de la ciudad de Londres, capital Reino Unido, hasta su desembocadura en el mar, situada en el este, se conserva la historia de este curso fluvial y de la gente que habitó la zona desde tiempos pretéritos. Esa historia está presente en los objetos que allí descansan enterrados.

La británica Lara Maiklem está desenterrando y sacando a la luz esa historia, compuesta a su vez por infinidad de historias personales, a través del ‘mudlarking’, la práctica de hurgar en el barro de las orillas fluviales en busca de objetos desechados o perdidos por las anteriores generaciones de londinenses, algunas de ellas de tiempos remotos.

A lo largo de miles de años, las personas han perdido sus posesiones en el Támesis y también han arrojado allí su basura, convirtiendo sus tramos fangosos en uno de los yacimientos arqueológicos más extensos y variados del mundo, y en una conexión tangible con el pasado y el mundo natural en una ciudad caótica, aseguran los especialistas.

Maiklem, una reconocida ‘mudlark’ (removedora de lodo), ha encontrado y desenterrado desde pedernales neolíticos, horquillas romanas, hebillas de zapatos medievales hasta botones del reinado de los Tudor, pipas de arcilla georgianas, medallas de guerra, e incluso un juguete sexual fabricado en la antigua China.

A los 20 años de edad, esta socióloga, antropóloga, editora y escritora, se mudó desde la granja lechera donde había crecido, situada en Surrey, a Londres, atraída por esa gran ciudad. Poco después de instalarse en la capital británica comenzó a añorar el ambiente que había conocido y disfrutado al crecer, rodeado por la naturaleza. Entonces el Támesis se convirtió en su lugar de referencia en medio del caos urbano.

Para despejar su cabeza y conectar con un entorno más natural, el acuático, recorrió el río obsesivamente, dando largos paseos por el centro de Londres, y efectuando vigorosas marchas hacia el este, a través de las sombrías marismas del estuario.

En las orillas del Támesis descubrió el ‘mudlarking’ y desde entonces los días de Maiklem han estado dictados por las mareas, dedicándolos a buscar objetos en los fangos el río.

Es una “búsqueda fascinante de la paz a través de la soledad” y de “la historia de Londres”, recuperando las voces de muchos londinenses que habían sido olvidados”, según confiesa.

En 2012 se convirtió en la primera persona en mostrar el ‘mudlarking’ al mundo en las redes sociales, a través de ‘The London Mudlark’ y lo que comenzó como una actividad anónima para pasar el tiempo atrajo rápidamente a muchos seguidores. En 2022 fue elegida miembro de la Sociedad de Anticuarios británica.

Enfundada en unas botas de goma y armada con una mochila o una riñonera, Maiklem aprovecha las mareas bajas para rebuscar en el barro, en busca de objetos que desecharon o perdieron sus propietarios o tenedores originales.

Miles de ‘tesoros’ descubiertos en los tramos fangosos del Támesis están ahora expuestos en los museos, según explica en su libro ‘Mudlarking’, que reconstruye la historia de una serie de objetos, que abarcan un período de 2.000 años, con la colaboración de expertos del Museo Británico, entre otros.

Maiklem utiliza mapas antiguos como guía para localizar los emplazamientos de los también antiguos muelles, puentes, astilleros, embarcaderos y grandes casas de Londres.