“Revancha mia y del club”

No es un encuentro cualquiera para Luis Caicedo. Hace un mes entrenaba en el país del ‘joga bonito’ en busca de aprovechar el gran salto: no fue así y esta noche, en el Allianz Parque de Sao Paulo, buscará una doble redención: para él y Barcelona, que está en ventaja en estos octavos de final de Copa Libertadores ante Palmeiras, pero con el peso de la historia en su contra.

Barcelona arribó a Brasil con una doble carga: la del presente infortuito con el gol y que, históricamente, nunca pudo sonreír en un ‘mata mata’ frente a equipos brasileños.

Vagamente llega a la memoria esa final de ida contra Vasco da Gama en 1998 (2-0) y, más atrás, esa semifinal ante Sao Paulo (3-0) en 1992. Pero hoy la corazonada es otra. Ya pudo con Botafogo.

Los temores en defensa se calmaron con la incorporación del zaguero de la Tricolor. Caicedo tuvo un paso por el Cruzeiro, pero no encajó del todo. Hoy será un duelo especial para resarcir su imagen en este país.

“Es muy linda la revancha, que no es solo mía, sino del equipo, que no ha podido clasificar nunca en Brasil. Tengo muchas ganas de jugar”, explicó el Kunti.

Él, quien ya conoce lo que significa el nombre de Palmeiras en suelo carioca, detalló que “de local se hace muy fuerte, pero vamos con las ganas de clasificar. Por las bandas pueden ser muy desequilibrantes y nuestra defensa debe estar preparada”, agregó el central.

Sobre la posibilidad de jugar, fue tajante con un “sí, estoy apto para saltar, he trabajado para estar muy bien y aprovechar la oportunidad”.

Es muy probable que el debut de Caicedo se de esta noche y comparta el centro de la zaga con Darío Aimar. En la banca de suplentes estará Xavier Arreaga, que ha tenido un gran 2017.

Quien se mostró muy optimista con el encuentro, fue el presidente del club José Francisco Cevallos. “Tenemos que ser inteligentes, van 90 minutos de los 180 que se disputan en este tipo de instancias, vamos ganando y creemos que podemos manejar la serie”.

Guillermo Almada evitó dar una alineación probable para dejar con dudas al técnico rival, sin embargo, destacó que “Erick (Castillo) ha demostrado ser un jugador importante, puede jugar en varias posiciones. Nos tiene muy satisfechos”; además, que para combatir los nervios será ideal “disfrutar el juego y animarnos a hacer lo que nos gusta hacer, que es jugar al fútbol”, dijo en el programa Al Toque de Caravana.

Otro futbolista que ha sido trascendental para Barcelona en esta Copa Libertadores es Marcos Caicedo, quien solucionó su tema de permanencia y volverá al certamen esta noche.

“Va a ser un partido difícil, complicado. Yo estoy listo, pero estoy aquí para aportar al equipo y darle un granito de arena. El objetivo es clasificar y lo buscamos con fe”, explicó Caicedo a EXPRESO, quien además se expresó sobre la escasez de gol: “ya saldrán”. “Se puede repetir (lo de Botafogo) con el esfuerzo y humildad”.

Palmeiras y una sequía de 18 años

Fortalezas: cuando la columna vertebral de este equipo se ajusta, puede ser muy peligroso por el centro del campo, tiene futbolistas de buen control y manejo de la pelota.

Debilidades: sin el balón puede pasar apremios, en el Monumental dejó claro que puede ceder terreno, con tal de no verse tan perjudicado en su área.

La deuda: el club brasileño no gana una Copa Libertadores desde 1999.

Figura: Alejandro Guerra, volante venezolano, será el guía del Verdao para buscar la clasificación a cuartos de final.