Golpe a las familias que viven de un icono

Tejer un sombrero de paja toquilla extrafino, de los que se venden por miles de dólares en Estados Unidos, Europa o Japón, le lleva a un artesano de cuatro a ocho meses. Por él recibe unos 1.300 dólares, a los que después el exportador le añade otros 500 antes de vendérselo a las exclusivas tiendas extranjeras.

Son meses de producción interrumpidos por un terremoto de casi un minuto que redujo a la nada las artesanías de Montecristi. Durante dos semanas, la Secretaría de Gestión de Riesgos ha reconocido en sus informes que el eslabón débil de la exportación de lujo de sombreros, es decir, el artesano ha estado afectado al 100 %.

Y eso significa que las familias de Pile, Pampas o Cerro Copetón, entre otras poblaciones con menos de un millar de habitantes, han dejado de producir y de tener un sustento.

Patricia Pachay, una de las tres únicas exportadoras de sombrero de paja toquilla de Manabí, lo cuenta con voz baja apesadumbrada desde el otro lado del teléfono. “Se les ha caído la casa abajo, no tienen víveres. Hasta allí no llega la ayuda”, habla la mujer sobre los artesanos que nutren su negocio de exportación.

Si no tienen casa, ¿cómo van a dedicarse con sus hábiles y delicadas manos a sobar, retorcer y entretejer la paja toquilla para crear sombreros que lleven la denominación de origen más allá de las fronteras y consoliden el icono artesanal ecuatoriano?

Quizá las ventas de sombreros de paja toquilla no supongan un gran peso en la balanza comercial, pero sitúan a Ecuador en el mapa a ojos de los adinerados extranjeros que pueden lucir este complemento de miles de dólares. Y eso, al final, se traduce en turismo.

El presidente de los exportadores, Daniel Legarda, lo explica a EXPRESO. “El monto de exportación -de 9,3 millones es 2015- es marginal pese a haber subido un 23 % de 2014 a 2015, pero lo que hace importante al sombrero son sus tres componentes: lo artesanal, la denominación de origen y lo turístico”, resume.

Pero, además, es lo que da vida a cientos de artesanos de Manabí y muchos más vendedores. Desde el 16 de abril, es difícil ver en la carretera principal de Montecristi las decenas de puestos que vendían en el mercado local el icono ecuatoriano, para el que la Unión Europea ha hecho una excepción al otorgarle la denominación que normalmente solo se aplica a alimentos y bebidas.