El entorno sin vida del centro historico

Un local sin uso en cualquier esquina no es un asunto sencillo. No es fácil hacer una cuantificación sobre pérdidas económicas, pero sí identificar lo que se deja de hacer cuando esto sucede: no se pagan impuestos (SRI, Turismo, bomberos, municipales...) ni se contrata personal. Tampoco hay consumo de servicios (agua, luz, telefonía...) ni compra de insumos.

Un grupo de especialistas formado por consultores urbanos y empresarios turísticos, invitado por EXPRESO para realizar un ejercicio sobre las implicaciones que provoca un negocio cerrado, llegó a estas conclusiones al evaluar el cuadrante norte del centro de la ciudad, considerado por muchos como el centro histórico, hoy habitado por decenas de edificios sin uso.

Es una situación que puede multiplicarse por 10, 20 o 30 cuando se piensa en un sector donde para reactivarlo económicamente se inyectaron en los últimos quince años más de $ 2,5 millones en obras de regeneración urbana.

El sector está articulado por dos avenidas: Rocafuerte y Panamá. La primera tuvo su gran auge hasta hace pocos años, impulsada por la apertura de hasta 50 discotecas y bares en lo que se denominó la zona rosa. Actualmente, el ritmo frenético que tuvo, especialmente por las noches, decayó en un 50 %, según los empresarios que aún quedan ahí. Los que ya no están aportan a la lista de puertas cerradas, que abarca un área de 18 manzanas

El caso de la calle Panamá es reciente. La fundación Siglo XXI aplicó un proyecto que busca reactivar la zona con la apertura de cafeterías y locales culturales. Habría un museo y una sala para danza moderna. En los últimos años se agregó una sala para teatro, en ejecución. Se amplió la acera oeste, para dar espacio a los peatones y a la colocación de sillas y mesas para uso de cafeterías.

Han pasado cuatro años desde que la obra civil quedó terminada, pero todo sigue igual. El sector está habitado por edificios vacíos, locales cerrados, terrenos desocupados, decenas de bodegas y hasta una mecánica y un pequeño complejo privado de canchas de fútbol y piscina. Nada relacionado con los espacios culturales y turísticos de los que se habló.

Se esperaba que esta obra atrajera la inversión privada, pero no hubo la respuesta adecuada, dice Wilfrido Matamoros, de Siglo XXI. Para el vocero municipal, Jorge Rodríguez, el proyecto debió arrancar justo cuando el país se vio afectado por la crisis económica de los últimos años.

De eso habla Cornelio Vintimilla, del grupo Sociedad Gourmet, dueño de varias marcas en Cuenca, como el Hotel Boutique Santa Lucía, cuya sucursal mayor aspiraba a construir en uno de los terrenos desocupados.

Los que sí invirtieron tienen esperanza de que el sector responda. “La zona es muy atractiva”, opina Gisella Coello Behr, cuya familia compró un edificio para abrir Nazu City Hostel.

“Ni en 38 años al frente de mi antiguo negocio tuve tanto trabajo como acá. El barrio es de lo peor. Mucho malandro, muchas zonas oscuras y peligrosas”, dice Marco Jaramillo, empresario metalmecánico que cerró sus negocios en El Oro atraído por el ideal con que se “vendió” la zona y financió un hotel, Bonanza, que espera abrir en un mes en Tomás Martínez y Rocafuerte.

Hay unos cinco edificios en alquiler y otros tantos cerrados y con procesos coactivos por parte del Municipio. Esto último es una bola de nieve que se agranda con el paso de los meses, sin que el Cabildo revea esa situación, dice el dueño de uno de estos inmuebles.

Todo esto aporta a ese escenario de sitios donde ya no se encienden las luminarias en los soportales, ni se da mantenimiento a las fachadas. Precisamente, parte de la cara menos afectiva con la que se espera al turista, en una de las zonas consideradas entre las más prometedoras de la urbe, su centro histórico. Una situación sobre la que EXPRESO esperó una respuesta más contundente de la Municipalidad, pero que tampoco llega.