Lo que sabe sobre el cerebro. 6 ultimos descubrimientos

El cerebro es uno de los órganos más complejos del cuerpo humano; sin embargo la Ciencia no ha desistido de entenderlo.

El año pasado conocimos una serie de descubrimientos que valen la pena conocerlos y tenerlos pendientes. Sobre todo aquellos que afirman que el ejercicio retrasa el envejecimiento cerebral y, que el exceso de sal realiza una especie de ‘reprogramación’ en este importante órgano. ¡Ojo!

1. Es la cuna de la felicidad. Un equipo de investigadores de la Universidad de Kioto, se ha adentrado en la misteriosa selva del cerebro en busca de la fuente de la felicidad, una emoción muy relacionada con la autoestima y la confianza.

Con ayuda de la resonancia magnética, decidieron examinar el cerebro de los participantes en su investigación después de un test para conocer lo felices que eran habitualmente, la intensidad con que sienten las emociones, y cómo de satisfechos estaban con sus vidas.

Su análisis, publicado en Scientific Reports, reveló que quienes obtuvieron calificaciones más altas en las encuestas de felicidad tenían más materia gris en una zona denominada precuneus, o precúneo. Es decir que esas personas que sienten la tristeza con menos intensidad, y son más capaces de encontrar sentido a la vida tienen precuneus grandes.

2. El ejercicio retrasa su deterioro. Un estudio de la universidad de Tufts publicado en PLoS Biology y realizado en ratones, aportó resultados contundentes. Los cambios estructurales asociados a la vejez y que dan lugar a la inflamación de los tejidos cerebrales en ratones viejos, se pueden mitigar cuando los animales corren con regularidad.

Según los investigadores, estos datos proporcionan una explicación de los efectos beneficiosos y protectores del ejercicio frente al deterioro cognitivo y la demencia en los humanos.

3. El sistema linfático cerebral. Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia han encontrado que el cerebro está conectado directamente al sistema inmunológico por vasos sanguíneos. El verdadero significado del descubrimiento, según los autores del hallazgo, radica en los efectos que podría tener en el estudio y tratamiento de las enfermedades neurológicas que van desde el autismo a la enfermedad de Alzheimer a la esclerosis múltiple.

4. El exceso de sal le hace daño. Un equipo internacional dirigido por científicos de la Universidad McGill encontró en febrero 2015 que la ingesta excesiva de sal “reprograma” el cerebro. Al parecer el exceso de este condimento interfiere con un mecanismo de seguridad natural del cerebro que impide que la presión arterial se eleve. La relación entre la sal y la hipertensión es bien conocida, pero hasta ahora no se sabía de qué manera el consumo elevado de sal llevaba a un aumento de la presión arterial. El cerebro de los roedores ha permitido averiguar que mucha sal en la dieta provoca cambios en un circuito del hipotálamo, una estructura del cerebro que hace de puente entre el sistema nervioso y el endocrino. El exceso de sal, explican los investigadores, desregula este circuito y hace que se libere una cantidad excesiva de una hormona antidiurética, la vasopresina.

5. Se podrán editar sus genes. La técnica que permite editar el genoma (Crispr), para corregir errores ha sido destacada por Science como descubrimiento del año y puede ser de utilidad para entender el complejo funcionamiento de los genes en el cerebro. Esta herramienta ha abierto la puerta al desarrollo de nuevos modelos para el estudio de la complejidad del sistema nervioso, incluyendo modelos animales y otros derivados de células madre in vitro. La edición genética tiene potencial para avanzar en la investigación en neurociencia, tanto básica como compleja.

6. El cerebro tiene huella. La singularidad del cerebro va más allá de las simples neuronas. También el patrón de conexiones neuronales de cada persona es único y se puede utilizar como una especie de huella dactilar para identificar de forma fiable a un individuo dentro de un grupo. Y sin posibilidad de alteración, como la huella dactilar o el aspecto físico. Un hallazgo publicado en Nature Neuroscience que sugiere que este patrón único de conexiones también puede ser útil para predecir la capacidad de pensamiento lógico de una persona y su habilidad para resolver problemas en situaciones desconocidas con eficacia y rapidez.