La temperatura media de Quito aumentó 0,7 °C y las olas de calor ganan terreno

Quito está experimentando temperaturas más altas y periodos de calor que se presentan con mayor frecuencia. Los registros de las estaciones meteorológicas de la capital muestran que la temperatura media anual pasó de 14 °C entre 2004 y 2009 a 14,7 °C entre 2020 y 2024, un incremento de 0,7 °C.

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El cambio no se limita al promedio anual. También aumentan las condiciones asociadas a las olas de calor, un escenario que puede tener efectos tanto en la salud de la población como en el riesgo de incendios forestales, de acuerdo con la Secretaría de Ambiente del Municipio.

En Quito, debido a sus características geográficas, se considera que existe una ola de calor cuando la temperatura máxima supera los 23 °C durante al menos dos días consecutivos.

Los datos muestran una tendencia que viene de años atrás. Entre 1985 y 2015, el 21% de los días se registraron bajo condiciones de ola de calor. Las proyecciones apuntan a que esa proporción podría subir al 25% en 2030 y al 30% en 2050.

Más calor, vegetación más seca y mayor riesgo de fuego

Una temperatura más alta no significa que un incendio vaya a producirse automáticamente. El problema aparece cuando el calor se combina con periodos de menor humedad: la vegetación pierde agua, se seca y puede convertirse con mayor facilidad en material combustible.

En esas condiciones, una chispa, una fogata o una quema pueden desencadenar un incendio y favorecer que las llamas se extiendan rápidamente.

En la capital, además, el factor humano tiene un peso importante. El 99% de los incendios está relacionado con actividades humanas, entre ellas las quemas, fogatas y otras acciones que pueden generar fuego.

El impacto ya se ha visto en los últimos años. Durante la época seca de 2024, los incendios forestales afectaron 2.440 hectáreas en el Distrito Metropolitano de Quito.

Llover más no elimina el peligro

El aumento de la temperatura ocurre incluso en un escenario en el que Quito también ha recibido más lluvia. Entre 2004 y 2009, el promedio anual fue de 871 litros por metro cuadrado, mientras que entre 2020 y 2024 llegó a 1.188 litros por metro cuadrado.

Sin embargo, una mayor cantidad de lluvia acumulada durante el año no significa necesariamente menos riesgo de incendios. Las precipitaciones pueden concentrarse en periodos cortos e intensos y luego dar paso a jornadas con temperaturas elevadas y menor humedad.

Ese contraste puede hacer que la vegetación vuelva a perder rápidamente su contenido de agua y quede más expuesta al fuego.

¿Qué hacer ante el calor y el riesgo de incendios?

Ante las temperaturas elevadas, se recomienda tomar precauciones para proteger la salud, especialmente durante los periodos de mayor calor. También es importante evitar actividades que puedan iniciar un incendio. Entre las principales medidas están: