Obras hidráulicas: la clave para reducir el impacto de El Niño en Ecuador

A propósito de la probable presencia de un fenómeno de El Niño de mayor intensidad que los conocidos hasta ahora, conviene recordar que, a fines de 1996, antes del devastador El Niño 1997-1998, ya estaba construida la columna vertebral del Proyecto de Control de Inundaciones de los ríos Chimbo y Bulubulu. Su objetivo fue proteger de las inundaciones un área de 170.000 hectáreas, desde la parroquia Manuel J. Calle hasta la confluencia del río Churute con el río Guayas, donde se ubican importantes centros poblados, la principal Base Aérea y las tres mayores industrias azucareras del país. La inversión alcanzó los USD 140 millones.

El sistema opera mediante tres derivadoras (M. J. Calle, Chimbo y Boliche), cinco canales artificiales, 57 km de by pass, 220 km de diques, 19 puentes, sifones, 105 km de drenajes, 120.000 m³ de enrocado y cerca de 140 km de vías. Durante El Niño 1997-1998 protegió 155.000 de las 170.000 hectáreas previstas y evitó pérdidas estimadas en USD 206,7 millones, recuperando la inversión en su primer año de operación, con una rentabilidad excepcional para una obra de esta naturaleza.

Posteriormente, el proyecto fue ampliado y su complemento entró en operación en 2015, mejorando su capacidad. En 2016 comenzó a funcionar el Proyecto de Control de Inundaciones de los ríos Naranjal-Cañar, incorporando 45.000 hectáreas al desarrollo agrícola.

La expansión del sistema de control de inundaciones

Cada año el Ecuador enfrenta lluvias que provocan graves daños, especialmente en la Costa. La experiencia demuestra que la forma más efectiva de reducir sus impactos es mediante grandes obras hidráulicas, replicables en otras zonas vulnerables, especialmente donde no es posible construir embalses reguladores.

Es momento de pasar de las palabras a los hechos y retomar una política de aprovechamiento, manejo y control del recurso hídrico en beneficio de la población y del sector agrícola. La decisión corresponde a las autoridades nacionales, regionales y locales.

Jacinto Rivero Solórzano