Crisis en la Cárcel del Encuentro: tuberculosis sigue expandiéndose

El traslado de 31 personas privadas de libertad desde la Cárcel del Encuentro hacia centros penitenciarios de Guayaquil volvió a encender las alarmas sobre una enfermedad que avanza silenciosamente en Ecuador: la tuberculosis.

Lo que inicialmente apareció como un problema aislado dentro del sistema penitenciario hoy es observado por médicos, epidemiólogos y defensores de derechos humanos como una amenaza de salud pública que podría extenderse más allá de las prisiones.

¿Qué es la tuberculosis y por qué preocupa en Ecuador?

La tuberculosis es una enfermedad infecciosa causada por el bacilo tuberculoso, una bacteria que suele atacar los pulmones y que se transmite por vía aérea cuando una persona enferma tose, estornuda o escupe.

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Aunque es prevenible y curable, continúa siendo una de las enfermedades infecciosas más letales del mundo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que cerca de una cuarta parte de la población mundial ha estado expuesta al bacilo.

En Ecuador, el problema se agrava dentro de las cárceles, donde el hacinamiento, la escasa ventilación, la mala alimentación y la limitada atención médica crean el escenario perfecto para la propagación de enfermedades respiratorias.

Traslados desde la Cárcel del Encuentro generan alerta

El abogado y defensor de derechos humanos Fernando Bastias Robayo, integrante del Comité Permanente por la Defensa de los Derechos Humanos, publicó en su cuenta de X que el traslado de internos desde la Cárcel del Encuentro no es un hecho aislado, sino una señal de una crisis sanitaria en desarrollo.

“El traslado de docenas de personas privadas de la libertad de la Cárcel del Encuentro de vuelta hacia Guayaquil por tuberculosis demuestra la inminente crisis sanitaria que surgirá en la cárcel de Santa Elena”, advirtió.

Sus declaraciones surgieron después de que el ministro del Interior, John Reimberg, se refirió en una entrevista televisiva a los casos de Charles Suárez, fallecido en abril, y Michael Bautista, quien murió el 15 de mayo, ambos con cuadros asociados a tuberculosis y otras complicaciones de salud.

Según Reimberg, Bautista recibió controles médicos periódicos y la enfermedad habría sido detectada poco antes de su muerte, momento en el que se inició el tratamiento correspondiente.

Sin embargo, especialistas alertan que en contextos penitenciarios un diagnóstico tardío puede convertirse rápidamente en un foco de contagio masivo.

Separar los casos confirmados, vigilar estrechamente a los contactos cercanos y establecer áreas de aislamiento.Daniel Simancas, médico epidemiólogo

Ecuador registró un “año epidémico” de tuberculosis

Las cifras oficiales muestran un deterioro acelerado de la situación. El Observatorio de Implementación del Sistema de Información de Salud, conformado por investigadores y profesionales de varias universidades, explicó en su boletín número 9 que Ecuador atravesó un “año epidémico” de tuberculosis en 2025.

De acuerdo con registros del Ministerio de Salud Pública recopilados por el Observatorio, en 2025 se reportaron 9.142 casos de tuberculosis en el país, mientras que el promedio de los últimos tres años había sido de 4.422. Esto representa un incremento del 207 % entre 2022 y 2025.

Casos de tuberculosis aumentan dentro de las cárceles

El crecimiento también se refleja en el sistema penitenciario. En 2023 Ecuador registró 4.692 personas con tuberculosis, de las cuales 695 eran privadas de libertad. Para 2024 la cifra subió a 5.476 afectados, incluidos 1.165 internos.

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En términos prácticos, las cárceles pasaron de ser espacios vulnerables a convertirse en posibles amplificadores epidemiológicos.

Daniel Simancas Racines, médico epidemiólogo, vicerrector de Investigación y decano de Salud de la Universidad Indoamérica, considera que la situación requiere medidas inmediatas y coordinadas.

“La tuberculosis es una enfermedad contagiosa que requiere monitoreo epidemiológico estricto y medidas preventivas eficaces”, sostuvo.

El especialista considera indispensable separar los casos confirmados, vigilar estrechamente a los contactos cercanos y establecer áreas de aislamiento para personas sospechosas de portar la enfermedad.

También insiste en la necesidad de diagnósticos tempranos mediante pruebas moleculares rápidas y rayos X, además del uso obligatorio de mascarillas para personas con síntomas respiratorios y equipos N95 para el personal médico.

Simancas alertó que sin una intervención integral, el brote podría expandirse rápidamente. “Ya ocurrió en otra cárcel de Guayaquil, donde hubo más de 400 infectados”, recordó.

Riesgo de expansión fuera de las prisiones

Pero el riesgo no se limita al interior de las cárceles. Los expertos alertan que la tuberculosis puede atravesar los muros penitenciarios a través de familiares, visitantes y personal de salud y seguridad.

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Washington Alemán, médico infectólogo y docente de la Universidad Espíritu Santo (UEES), indicó que las cárceles reúnen prácticamente todas las condiciones de riesgo para la propagación de la enfermedad.

“El hacinamiento en lugares pequeños, la falta de ventilación y la presencia de enfermedades como VIH, diabetes o adicciones aumentan considerablemente la probabilidad de contagio”, explicó.

Aunque aclaró que no existen datos públicos completos sobre la situación específica en la Cárcel del Encuentro, afirmó que la tuberculosis en centros de detención es un fenómeno recurrente en distintos países debido a las condiciones de encierro.

Guayas concentra población vulnerable ante la tuberculosis

La preocupación aumenta particularmente en Guayas, una provincia donde miles de personas conviven con enfermedades que debilitan el sistema inmunológico.

El arquitecto Héctor Hugo, presidente de la Fundación Larkin Ecuador y docente universitario, considera que el problema ha sido reducido erróneamente a un asunto penitenciario, cuando en realidad tiene implicaciones sanitarias mucho más amplias.

“En Guayas no hablamos solo de personas privadas de libertad. Existe una población vulnerable de más de medio millón de personas, como pacientes con VIH, diabetes, cáncer y otras complicaciones. Por eso el tamizaje no es un asunto carcelario, sino una medida de salud pública territorial”, señaló.

También advirtió que el riesgo de expansión aumenta especialmente entre personas inmunosuprimidas, cuya capacidad de defensa frente a la bacteria es menor.

“El riesgo no se genera con población con buenas defensas. El problema es el contacto con personas vulnerables, como pacientes con VIH, que no son pocos”, concluyó.