El Niño podría dejar 1.700 muertes asociadas al calor en Ecuador hasta febrero de 2027

El fenómeno de El Niño no solo podría modificar las lluvias y aumentar el riesgo de inundaciones en Ecuador. Una nueva proyección del Climate Impact Lab, de la Universidad de Chicago, advierte sobre otro posible efecto: el incremento de las temperaturas y su impacto en la salud de la población.

El análisis estima que Ecuador podría registrar alrededor de 1.700 muertes adicionales asociadas al calor durante el periodo analizado. La cifra forma parte de una proyección global de 451.000 fallecimientos adicionales por calor extremo entre junio de 2026 y febrero de 2027, en comparación con lo que se esperaría en un año considerado normal.

Los investigadores también calculan que, entre septiembre de 2026 y febrero de 2027, podrían producirse unas 239.000 muertes adicionales por calor a escala mundial. La diferencia se debe a que la estimación de 451.000 abarca desde junio, cuando comenzó el actual episodio de El Niño. El estudio advierte además que el impacto podría extenderse más allá de febrero de 2027.

El Climate Impact Lab proyecta que las temperaturas sobre tierra firme a escala mundial estarán alrededor de 1,2 °C por encima de lo normal durante los próximos meses. Bajo este escenario, se registrarían aproximadamente 44 % más días extremadamente calurosos que en un año normal. Los investigadores señalan que estas condiciones se asemejarían a temperaturas que el cambio climático podría volver habituales dentro de unas dos décadas.

La estimación de mortalidad no corresponde a un conteo de fallecimientos confirmados. Se trata de una proyección del exceso de mortalidad asociado a las temperaturas, elaborada a partir de la relación entre calor y mortalidad y considerando las características climáticas y la capacidad de adaptación de distintas regiones. El análisis utiliza información de más de 24.000 regiones a escala mundial.

¿Qué pasa con El Niño en Ecuador?

En Ecuador, el Comité Nacional para el Estudio Regional del Fenómeno El Niño (Erfen) mantiene el seguimiento de las condiciones del Pacífico y de su posible evolución. El organismo está integrado por instituciones como el Instituto Oceanográfico y Antártico de la Armada (INOCAR), el Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología (Inamhi), la Secretaría de Gestión de Riesgos y otras entidades técnicas.

En su boletín de junio, el Erfen señaló que las condiciones oceánicas y atmosféricas mostraban una fase inicial de desarrollo de El Niño, con una señal cálida establecida en el Pacífico central y un fortalecimiento en el Pacífico oriental. El comité explicó que los efectos sobre las precipitaciones y otros componentes atmosféricos dependerían de la consolidación de la interacción entre el océano y la atmósfera.

El fenómeno puede generar varios efectos de manera simultánea, entre ellos cambios en las temperaturas, alteraciones en los patrones de lluvia y modificaciones en los caudales de los ríos. Por ello, las proyecciones de mortalidad por calor forman parte de un escenario más amplio de posibles impactos asociados a la evolución de El Niño.