El Niño gana fuerza: ¿qué revelan las mediciones del océano frente a Santa Elena?

Un reciente monitoreo oceanográfico realizado frente a las costas de Santa Elena detectó un aumento de la temperatura del mar y una profundización de la termoclina, condiciones que especialistas identifican como señales asociadas al desarrollo del fenómeno de El Niño 2026-2027.

Las observaciones fueron efectuadas en la estación oceanográfica El Pelado, operada por el Centro Nacional de Acuicultura e Investigaciones Marinas (CENAIM) de la Escuela Superior Politécnica del Litoral (Espol), ubicada a cinco millas náuticas de la costa de Ayangue.

Según explicó Jonathan Cedeño, coordinador de la carrera de Oceanografía de la Facultad de Ingeniería Marítima y Ciencias del Mar de la Espol, durante la jornada se utilizó un equipo CTD, instrumento que permite medir temperatura, salinidad y profundidad para evaluar el comportamiento del océano en tiempo real.

Anomalías de temperatura en la superficie y subsuperficie

Las mediciones evidenciaron una anomalía cálida de aproximadamente 0,8 grados Celsius en la superficie del mar. Sin embargo, el comportamiento más llamativo fue detectado bajo la superficie, donde los investigadores registraron una anomalía cercana a los 4 grados Celsius.

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De acuerdo con Cedeño, la termoclina, capa que separa las aguas cálidas superficiales de las aguas más frías en niveles profundos, se encuentra profundizada desde hace varias semanas.

Esta condición es considerada una de las principales señales de la llegada de una onda de Kelvin, fenómeno oceánico que se desplaza desde el Pacífico occidental hacia el Pacífico oriental transportando calor y modificando la estructura térmica del océano.

"La termoclina no está presente en la columna de agua y se encuentra profundizada. Esto forma parte del arribo de una señal precursora de los eventos El Niño", explicó el investigador.

Similitudes con el inicio de El Niño 2023

Los especialistas señalaron que las condiciones observadas actualmente guardan similitud con las registradas entre junio y julio de 2023, cuando una onda de Kelvin provocó un incremento cercano a un grado Celsius en la temperatura superficial del mar antes de la consolidación del último evento El Niño.

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No obstante, los expertos advierten que cada evento presenta características distintas y que los impactos no siempre son comparables. Los fenómenos de El Niño extraordinarios, como los ocurridos en 1982-1983 y 1997-1998, provocaron intensas lluvias, inundaciones, pérdidas económicas y alteraciones significativas en los ecosistemas marinos del Pacífico oriental.

Otros episodios, como los registrados en 2015-2016 y 2023-2024, tuvieron efectos más moderados debido a que las ondas de Kelvin llegaron más debilitadas a las costas sudamericanas.

Más de tres décadas de monitoreo

La estación oceanográfica El Pelado constituye uno de los puntos de observación oceánica más importantes del país. Desde 1991 se realizan mediciones semanales de temperatura y salinidad en la zona, generando una de las series históricas más extensas del litoral ecuatoriano.

Los datos obtenidos son procesados por especialistas y compartidos con el Estudio Regional del Fenómeno de El Niño (ERFEN), organismo que elabora las perspectivas climáticas mensuales para Ecuador.

La ubicación estratégica de la estación permite monitorear diversos procesos oceanográficos que influyen en la región, entre ellos la corriente de Humboldt, el afloramiento asociado al Jet de Panamá, las aguas cálidas provenientes de la bahía de Panamá y el arribo de ondas de Kelvin.

Condiciones cálidas ganan terreno desde inicios de año

Los registros históricos muestran un contraste con lo observado en 2025, cuando predominaron condiciones ligeramente frías asociadas al desarrollo de La Niña en el Pacífico tropical.

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Según Cedeño, desde febrero y marzo de este año comenzaron a instalarse condiciones más cálidas en gran parte del océano Pacífico tropical, comportamiento que también se ha reflejado frente a las costas de Ecuador y Perú.

Actualmente, los investigadores consideran que el calentamiento asociado a la onda de Kelvin generada en marzo alcanzó su máxima expresión durante las últimas semanas, con anomalías positivas de temperatura a lo largo de toda la columna de agua.

Las proyecciones de los especialistas apuntan a que este efecto podría mantenerse durante algunas semanas más antes de disminuir gradualmente. Sin embargo, se espera la llegada de nuevas ondas de Kelvin en los próximos meses, dentro del contexto del desarrollo del fenómeno de El Niño 2026-2027.