Incendio en Cotacachi-Cayapas: ¿Cuántas hectáreas han sido afectadas y cuándo podría controlarse?

El incendio forestal registrado en la reserva ecológica Cotacachi-Cayapas, en la provincia de Imbabura, ha consumido más de 800 hectáreas de cobertura vegetal tras cuatro días de actividad ininterrumpida desde el pasado 10 de agosto de 2026.

El daño y las barreras de contención

La Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos (SNGR) mantiene el despliegue de recursos terrestres y aéreos en el territorio, sin embargo, el control definitivo del flagelo depende de una ventana meteorológica que no se configurará al menos hasta el 15 de agosto, fecha en la que caduca la Advertencia Meteorológica #59.

La emergencia ambiental, que se desarrolla a más de 3.800 metros de altitud, superó la capacidad de respuesta inmediata. El avance del fuego en los sectores de Quiroga, El Morlán e Iltaquí está siendo contenido por una fuerza operativa mixta: los efectivos de los cuerpos de bomberos y la movilización de aproximadamente 500 pobladores de Cotacachi y Otavalo, quienes ejecutan labores diarias para frenar la propagación de las llamas hacia las fuentes de agua dulce de la zona.

Las condiciones topográficas y climáticas actúan como la principal barrera técnica para la liquidación del evento. La SNGR confirmó que las labores se enfrentan a bajas métricas de humedad y ráfagas de viento que alcanzan los 90 kilómetros por hora, lo que favorece la expansión del fuego. La entidad estatal activó a la brigada especializada BRIF Ambato y dispuso el uso de un helicóptero con sistema Bambi Bucket, cuya operatividad está sujeta a la intermitencia del clima.

El manejo gubernamental de la crisis generó fricciones en el terreno. La ministra de Gobierno, Nataly Morillo, arribó al Puesto de Mando Unificado (PMU) este jueves 13 de agosto para informar sobre las medidas tomadas por el régimen. Durante la intervención oficial, los residentes de las comunidades afectadas expresaron su descontento y cuestionaron el nivel de auxilio estatal, exigiendo un despliegue operativo de mayor magnitud y la entrega de insumos prioritarios que las cuadrillas locales carecen para enfrentar la contingencia.

A la destrucción de la cobertura vegetal se suma la inhabilitación de los servicios básicos y de telecomunicaciones en la parte alta del cantón. El fuego alcanzó el sector de Las Antenas, obligando a la suspensión preventiva de la energía para evitar daños en cadena.

En paralelo a la recuperación eléctrica, el Ministerio de Salud Pública (MSP) instaló brigadas médicas en el cerro Cotacachi para evaluar posibles afectaciones respiratorias y brindar asistencia clínica tanto a los pobladores de la periferia como a las brigadas de primera línea que intentan sofocar la emergencia.