Los drones más poderosos de EE. UU. ya operan en Ecuador: así funcionan los MQ-9 Reaper.

Dos drones militares MQ-9 Reaper de Estados Unidos comenzaron a operar en el espacio aéreo ecuatoriano como parte de la cooperación bilateral en materia de seguridad y lucha contra el narcotráfico. La información fue confirmada por el ministro de Defensa, Gian Carlo Loffredo, quien señaló que las aeronaves llegaron al país a inicios de octubre y ya participan en labores de vigilancia.

La incorporación de estos equipos se produce en medio del fortalecimiento de la cooperación entre Ecuador y Estados Unidos frente al avance de organizaciones criminales vinculadas al tráfico internacional de drogas. Según reportó el diario The New York Times, las Fuerzas Armadas estadounidenses trasladaron varios de estos drones desde África hacia Colombia y Ecuador como parte de una nueva estrategia regional.

Una estrategia enfocada en la ruta del Pacífico

Los MQ-9 Reaper se suman a otros recursos estadounidenses que actualmente operan en coordinación con Ecuador, entre ellos buques dedicados a la interdicción marítima, helicópteros Black Hawk, aeronaves de vigilancia y lanchas utilizadas en operativos contra el narcotráfico.

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Las autoridades sostienen que estos equipos buscan reforzar el control de las rutas utilizadas por organizaciones criminales para transportar droga desde Sudamérica hacia Centroamérica y Estados Unidos a través del océano Pacífico.

El despliegue ocurre además en momentos en que Ecuador ha intensificado la cooperación internacional en materia de seguridad, especialmente tras el incremento de la violencia asociada a economías criminales y grupos vinculados al narcotráfico.

Coordinación entre fuerzas ecuatorianas y estadounidenses

De acuerdo con Loffredo, las operaciones desarrolladas dentro del territorio ecuatoriano y las aguas jurisdiccionales son coordinadas entre el Comando Sur de Estados Unidos y el Comando Conjunto de las Fuerzas Armadas del Ecuador.

En aguas internacionales, en cambio, las fuerzas estadounidenses ejecutan acciones de interdicción y posteriormente entregan a las autoridades ecuatorianas a los ciudadanos ecuatorianos detenidos durante los operativos para su respectivo procesamiento judicial.

Debate por la presencia militar extranjera

La llegada de los drones se conoce en un contexto de debate sobre la cooperación militar internacional. El ministro de Defensa insistió en que las instalaciones donde operan los equipos continúan bajo control ecuatoriano y recordó que la Constitución prohíbe el establecimiento de bases militares extranjeras permanentes en el país.

La discusión cobró relevancia semanas atrás luego de cuestionamientos sobre actividades vinculadas a personal y equipamiento estadounidense en instalaciones militares ecuatorianas, particularmente en la Base Aérea de Taura, en Guayas.

¿Qué es un MQ-9 Reaper?

El MQ-9 Reaper es una aeronave no tripulada fabricada por General Atomics y considerada una de las principales plataformas de vigilancia y ataque utilizadas por Estados Unidos. Puede alcanzar velocidades de hasta 480 kilómetros por hora, permanecer largas horas en vuelo y equiparse con cámaras térmicas, sistemas de vigilancia e interceptación de comunicaciones.

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Además de misiones de reconocimiento, el modelo está diseñado para portar armamento de precisión, incluidos misiles Hellfire y bombas guiadas por láser. Su costo puede alcanzar los 50 millones de dólares por unidad.

Próximo paso: vigilancia de la frontera norte

Durante la misma intervención, el ministro anunció que Ecuador también prevé incorporar drones propios para fortalecer el control de la frontera con Colombia. El proyecto contempla aeronaves con capacidad para volar hasta 24 horas continuas, sistemas de monitoreo satelital, sensores especializados y centros de mando y control.

La iniciativa forma parte de las estrategias que las autoridades buscan implementar para contener el tráfico de drogas, el contrabando y la presencia de grupos armados irregulares en la zona fronteriza.