Sudamérica está en riesgo de reducir vuelos y cancelar rutas

Los precios del combustible para aviación continuarán elevados durante el resto de 2026 incluso si se alcanza un acuerdo de paz inmediato en Oriente Medio, advirtió el consejero delegado del grupo Latam Airlines, Roberto Alvo, en una rueda de prensa en Río de Janeiro.

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El dirigente de la aerolínea líder en América Latina alertó de que, de prolongarse esa situación hasta 2027, las compañías aéreas de Sudamérica podrían verse obligadas a reducir vuelos e incluso cancelar rutas.

El ejecutivo hizo la advertencia durante las reuniones previas a la Asamblea General Anual de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), que comenzó ayer en Río de Janeiro.

“Aunque el conflicto en Oriente Medio terminara hoy, probablemente seguiríamos viendo precios altos durante algún tiempo. Nuestro escenario contempla combustibles caros durante el resto del año”, afirmó Alvo.

Según el directivo, la persistencia de los elevados costos del queroseno de aviación podría obligar al sector a realizar un “reequilibrio de capacidad” a partir de 2027, ajustando la oferta a una demanda que enfrenta mayores costos operativos.

¿Hay menos vuelos?

Latam ya ha comenzado a tomar medidas en esa dirección. La compañía opera en junio cerca de un 3 % menos de vuelos de los que había programado inicialmente para el mes, una reducción atribuida directamente al aumento del precio del combustible.

No obstante, Alvo sostuvo que la situación financiera del grupo le permite afrontar el actual contexto con mayor fortaleza que otros competidores regionales.

“Este es el momento en el que se percibe que un balance financiero sólido es una ventaja competitiva”, afirmó el ejecutivo, al recordar que la empresa completó en 2022 su proceso de reorganización financiera en Estados Unidos.

Pese a las presiones, Latam mantiene una perspectiva positiva para Brasil, identificado como su principal mercado de crecimiento.

Alvo destacó que Brasil fue el mercado doméstico de aviación que más creció el año pasado entre los diez mayores del mundo, según datos de IATA, aunque el volumen total de vuelos aún no recupera plenamente los niveles previos a la pandemia.

El ejecutivo subrayó además el potencial de expansión del transporte aéreo brasileño, al señalar que el país registra alrededor de medio pasajero por habitante al año, una cifra inferior a la observada en economías desarrolladas.

Para aprovechar ese crecimiento, Latam prevé incorporar a partir de finales de este año los primeros aviones para vuelos regionales de 50 que le encomendó a la brasileña Embraer. 

Otro problema por atraso en entrega de motores

La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), que reúne a las aerolíneas responsables por cerca del 85 % del mercado en el mundo, advirtió también que perdió la paciencia con los fabricantes de motores por sus atrasos, que le provocaron al sector pérdidas por 11.000 millones de dólares el año pasado.

El director general de la IATA, Willie Walsh, destacó que el problema se agrava debido a que la flota global tiene una edad media récord de 15,2 años de operación y a que las aerolíneas necesitan renovar sus aviones en medio de atrasos de las entregas y de cuellos de botellas en la cadena de suministros.

Según la IATA, el sector opera actualmente con un déficit de 5.000 aeronaves de última generación con respecto a lo planificado, lo que afecta la capacidad y la eficacia.