¿Cómo nacieron las 12 Horas de Yahuarcocha en Ecuador?: Datos históricos y personajes

Un 26 de septiembre de 1971, Ecuador vivió un suceso que quedó marcado en la historia del automovilismo: sobre un rudimentario circuito de 10 kilómetros, alrededor del lago Yahuarcocha, largaron las 12 Horas Marlboro, una carrera de resistencia que reunió en Ibarra a legendarios autos y pilotos.

Porsche, Ferrari, Chevrolet Camaro Z-28, Ford Mustang, BMW, Alfa Romeo y McLaren estuvieron entre las marcas que llegaron a aquella competencia, que convirtió a Yahuarcocha en el escenario de una jornada inédita para el automovilismo ecuatoriano.

En ese entonces, el mundo vivía la leyenda de las carreras de resistencia, con las 24 Horas de Le Mans, en Francia, como una de sus principales referencias. La película homónima, financiada y protagonizada por Steve McQueen, se estrenó ese mismo año y con el tiempo se convirtió en una realización de culto.

Los visionarios de Ibarra

En la bucólica Ibarra, el piloto Guillermo Ortega y otros visionarios, entre ellos Kléver Chiriboga y Orlando Peña, buscaron emular aquellas grandes competencias internacionales.

El autódromo había sido inaugurado un año antes, con una pista de asfalto rugoso, una tribuna todavía inconclusa y el paisaje del lago Yahuarcocha como escenario.

Ecuador atravesaba entonces una época de cambios. José María Velasco Ibarra ejercía su quinto mandato como dictador civil y sería derrocado por el general Guillermo Rodríguez Lara un año más tarde, cuando el país comenzaba a experimentar la transformación económica vinculada al petróleo.

Un dólar costaba 25 sucres y Ecuador todavía era, principalmente, un país agrario que se construía a martillazos. En aquellos días, Ibarra tenía alrededor de 40.000 habitantes y apenas un par de hoteles.

La llegada de miles de aficionados obligó a los vecinos de Otavalo y localidades cercanas a abrir las puertas de sus casas para recibir a quienes llegaban atraídos por la competencia.

Una década antes, con el impulso del ibarreño José Tobar Tobar, se había fundado el Club de Automovilismo y Turismo de Imbabura. Las 12 Horas de Yahuarcocha marcaron un punto de despegue para el turismo de la provincia.

Una carrera entre tinieblas

Cerca de 100.000 aficionados asistieron a la competencia. Algunos se acomodaron en camionetas, otros levantaron carpas o se envolvieron en cobijas para soportar la jornada.

Unos llegaron con una entrada de 30 sucres; otros ingresaron mediante el canje de cajetillas del cigarrillo auspiciante. Los demás simplemente llegaron hasta el circuito para presenciar la carrera.

La competencia largó a las 00:00 del día 25, según el relato histórico de esta crónica. Durante seis horas, la carrera transcurrió en medio de las tinieblas, el humo de las fogatas y el estrés de los pilotos.

Los aficionados siguieron la competencia al pie del circuito, entre las luces y el estruendo de los autos que recorrían Yahuarcocha.

Aquella experiencia fue inédita para el país. El rugido de los motores, la presencia de marcas internacionales y la multitud reunida alrededor del circuito convirtieron a las 12 Horas de Yahuarcocha en uno de los acontecimientos más recordados del automovilismo nacional.

Ese amanecer nació una nueva etapa para el gran automovilismo ecuatoriano. Hoy, la legendaria competencia vuelve a la misma sede para disputar su edición 55.

Las 12 Horas de Yahuarcocha convirtieron al circuito ibarreño en un escenario histórico del automovilismo ecuatoriano.