Año 2015. Carlos Heredia, presidente de Galácticos, equipo de la Segunda Categoría de Manabí, viajó hasta Esmeraldas junto al entrenador Daniel Peña, para buscar jugadores y realizar partidos de exhibición.

Peña recuerda que fue a ver los entrenamientos de la plantilla de Alianza del Pailón, en San Lorenzo. Le habían contado que existía un volante de contención que jugaba como crack, pero ya estando allá en la defensa le llamó la atención un joven flaquito que ‘pintaba’ para ‘jugadorazo’; meses después, efectivamente, pasó a ser parte de Galácticos. Aquel flacucho era nada menos que Félix Torres, hoy de 26 años.

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Así fue cómo el autor del doblete con el que Ecuador venció 2-1 a Uruguay el martes 12 de septiembre por las Eliminatorias rumbos al Mundial 2026, dejó su amada Esmeraldas para unirse a un grupo de 14 soñadores en el sector de Tarqui, en Manta. Era el comienzo de una nueva vida.

“La realidad es que Galácticos andaba buscando un volante 5, pero se quedó con Torres, quien mostró tener unas ganas tremendas de triunfar”, dijo Pedro Aníbal Fernández, periodista manabita que relató los primeros partidos del muchacho.

El protagonista de que Ecuador salde los -3 puntos con el que inició estas Eliminatorias estuvo a punto de no cumplir su meta, pues una vez la mamá del zaguero quiso llevárselo de Manta, porque había el rumor de que Independiente del Valle y Liga de Quito querían a Garufa, como era conocido Torres en Esmeraldas.

Poco después pasó a Liga de Portoviejo en 2016, donde hay una anécdota de su bienvenida, cuando el jugador argentino Cristian ‘el Ogro’ Fabbiani le obsequió un par de zapatos.

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Justo crédito al entrenador Daniel Peña, quien en su época de jugador fue campeón con Olmedo (2000). Él era el DT de Galácticos y hoy dice con orgullo ser el descubridor de Torres en Esmeraldas. “Tenía buen control, buena forma de pararse en la cancha. Las cosas difíciles las hacía fáciles. Lo malo era que no sabía cabecear y era muy flaco, pero ahora es lo mejor que tiene (su remate de cabeza y su físico). Le decía que se dedique a hacer gimnasio para que tenga más fuerza. Es un jugador al que de seguro le irá de lo mejor porque sabe escuchar”, indicó a EXPRESO el entrenador, quien ahora dirige a la selección de la Universidad Estatal de Milagro (Unemi).

Peña recuerda las lágrimas de los hermanos de Torres cuando dejó Esmeraldas. “Kléber Fajardo estaba en Liga de Portoviejo y lo fuimos a ver. Lo contratamos para Galácticos y en el 2016 pasó a ser el juvenil de la Capira. La despedida de su familia fue durísima, todos lloraban. Sin embargo, Dios sabía lo que estaba haciendo”, dice ahora emocionado Peña.

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Pero el destino del ahora goleador de las eliminatorias 2026 con la Tri ya tenía marcada la cancha. El 13 de marzo de 2017 fue presentado en Barcelona junto a Gabriel Cevallos, Gean Carlos Terreros, Byron Castillo y Joel Montezuma. Sus ojos brillaron al ver el Monumental .

Quien lo contrató primero a préstamo por seis meses fue Aquiles Álvarez, presidente de la comisión de fútbol de Barcelona en 2017 y hoy alcalde de Guayaquil. “Tenía algo que nos decía que iba a llegar alto. Arribó muy joven a Barcelona y poco a poco fue ganándose el puesto. Luego se fue a México (2019 hasta la actualidad) y da gusto ver su historia de superación. Puedo decir que no tiene techo. Seguro que jugará en Europa”, apostilló Álvarez.

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