Regresan ganadores. Ecuador aseguró su presencia en la segunda fase de los Pre-Clasificatorios a la FIBA Americup 2025, luego de vencer en el global a Bolivia por marcador de 171 a 154, en el Coliseo Guadalquivir de Tarija.

Pese a perder el sábado 27 de mayo en el segundo partido por 86-81, la selección ecuatoriana había vencido ya el martes, en Ibarra, durante el partido de ida, con pizarra de 90-68, quedando con mejor diferencial de puntos (+17) y asegurando su clasificación a la próxima instancia.

Los ecuatorianos jugaron el sábado una gran primera mitad en la que aprovecharon las pérdidas de balones de sus contrarios (12) y atacaron la pintura (28 puntos en esa área) para irse al descanso con la ventaja de 47-33. Fue precisamente esa diferencia la que les permitió disputar tranquilos y administrar la ventaja en el marcador global. Sin embargo, Bolivia no dejó de dar la pelea y menos ante su afición.

El quinteto del altiplano reaccionó en el tercer cuarto de la mano de René Calvo, quien anotó 16 puntos en ese tramo para acercar a los suyos 60-59 y dejar la escena servida para un gran cierre. Ahí Ecuador se recuperó nuevamente y con un doble de Johu Castillo se puso 77-71 arriba entrando en los cinco minutos finales, pero luego al conjunto le costó llegar hasta el aro y se conformó con tiros de media distancia que no fueron efectivos, lo que aprovechó Bolivia para descontar.

Una bandeja de Ronald Arze igualó en 81 con 1:43 minutos en el reloj y Luis Mercado anotó un doble, restando 26 segundos para darle ventaja a los locales de 83-81. La Tri tuvo la oportunidad de igualar a través de Luis Riascos, quien falló desde la media distancia con apenas 12 segundos por jugarse, no obstante, ya su equipo tenía el pase asegurado. Arze puso las cifras definitivas para Bolivia con un triple sobre el final.

Arze guió a los bolivianos con 23 puntos, 6 rebotes y 7 asistencias. Calvo terminó con 22, de los cuales 21 fueron en la segunda mitad e Irin Stark añadió 18.

Ecuador, por su parte, tuvo cinco jugadores en dobles dígitos en puntos. Abraham Barahona (6 tableros) y Carlos Malatay (4 triples) anotaron 13 cada uno. Castillo les siguió con 12, Adriano Barreras con 11 y Jordan Cárdenas con 10 y 7 rebotes.

Con la clasificación del conjunto ecuatoriano se completó el cuadro de la segunda fase de los Pre-Clasificatorios a la FIBA Americup 2025, que se jugarán del 23 al 25 de junio. El Grupo A que integra la Tri tendrá lugar en Valdivia, Chile y el Grupo B en Managua, Nicaragua.