El catarí Nasser Al-Attiyah se impuso este lunes 2 de enero en la segunda etapa del Rally Dakar, aunque lo hizo por solo catorce segundos respecto al neerlandés Erik van Loon (Toyota), que estuvo a punto de dar la sorpresa en una jornada de resistencia para Carlos Sainz (Audi), que solo cedió 5:05, y nefasta para Sébastien Loeb (Prodrive), que se ha dejado sus opciones de lograr el título.

Muchos favoritos han sufrido este lunes en los 430 kilómetros de especial entre el Sea Camp y Al Ula, especialmente Loeb, a más de una hora del campeón de 2022, y Stéphane Peterhansel (Audi), con más de 32 minutos de pérdida.

Al-Attihad logró su victoria 43 en el Dakar -vuelve a superar por una a Carlos Sainz- por escaso margen después de recortarle a Van Loon unos cinco minutos en los últimos cien kilómetros.

Carlos Sainz tuvo que abrir pista tras su triunfo el domingo. Lo hizo, además, de principio a fin. Misión complicada. A los 48 kilómetros marchaba peor que otros 30 coches (42:29) y perdía más de cuatro minutos sobre el mejor a esas alturas, el francés Lionel Baud (Toyota). Segundo iba el sudafricano de Toyota Giniel de Villiers (38:03) y Carlos Checa (39:17) era quinto, justo por delante de Al-Attiyah, que le metía más de tres minutos al español. Eso sí, tenía algo menos de un minuto de renta sobre el francés Sébastien Loeb (Prodrive), que lo pasó bastante peor.

Baud siguió al frente al paso por el kilómetro 105 (1h25:13), con cinco segundos sobre De Villiers. El neerlandés Van Loon (Toyota) estaba a 13 segundos y el checo Martin Prokop en tercera posición provisional a más de minuto y medio. Sainz cedía 4:37 sobre el líder, aunque ya estaba a menos de un minuto de Al-Attiyah y con más de cuatro de ventaja sobre Loeb.

El sudafricano cedió después de casi dos horas de combate (km. 150). Van Loon lideraba (1h53:15) con 8 segundos sobre Baud y 2:24 sobre Prokop. Sainz estaba a algo menos de seis y a 1:18 de Al Attiyah. Loeb cedía casi siete respecto al madrileño. En una etapa pésima para los franceses, Guerlain Chicherit (Prodrive) también tenía problemas con su vehículo.

A 200 kilómetros para el final, Van Loon contaba con 2:20 sobre Yazeed Al Rajhi y 4:16 respecto a Baud. A continuación, el saudí perdió una minutada y se descolgó de la lucha por las primeras posiciones. Al-Attiyah pasaba a la segunda plaza, pero a más de seis minutos de Van Loon en el kilómetro 269, donde Laia Sanz (Astara) marchaba undécima.

La diferencia entre Van Loon y Al-Attiyah se redujo 1:27 (a 4:40) antes del tramo de dunas. El jeque apretó para ganar.

Sainz siguió abriendo pista hasta el final de la etapa, que completó en 5h05:31, con 5:05 de desfase respecto a Al-Attiyah, Van Loon se tuvo que conformar con la segunda plaza y Loeb se dejó sus opciones de ganar el raid. Un favorito menos.