Proyecto Suncatcher: Google lanzará un satélite experimental de IA con SpaceX

Google se prepara para dar un nuevo paso en el desarrollo de infraestructura de inteligencia artificial fuera de la Tierra. La compañía tiene previsto poner en órbita el próximo 1 de octubre un satélite experimental con capacidad de procesamiento suficiente para responder consultas sencillas de inteligencia artificial (IA) desde el espacio, según informó Google a EFE este jueves.

El lanzamiento forma parte del Proyecto Suncatcher, una iniciativa con la que la compañía busca explorar la posibilidad de instalar centros de datos de IA en el espacio y aprovechar la energía solar para suministrarles electricidad. La propuesta surge mientras aumenta la preocupación y el rechazo que generan los grandes centros de datos en la Tierra por los recursos que requieren para funcionar.

En esta primera etapa, Google no llevará un centro de datos completo al espacio. En su lugar, probará un satélite prototipo equipado con unidades de procesamiento especializadas, con el objetivo de comprobar cómo funciona su tecnología en órbita y avanzar hacia la posibilidad de operar arquitecturas de aprendizaje automático fuera de la Tierra.

El primer satélite del Proyecto Suncatcher

Google explicó a EFE que su primer satélite prototipo del Proyecto Suncatcher viajará a bordo de la próxima misión de lanzamiento compartido Transporter-18 de SpaceX. La misión permitirá probar por primera vez en órbita sus unidades de procesamiento tensorial (TPU).

El próximo jueves, el satélite, denominado MVP, será transportado en un cohete Falcon 9 de SpaceX desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, ubicada cerca de Santa Bárbara, California. Desde allí será puesto en órbita.

Según Google, el propósito de esta misión es comprobar el funcionamiento de su hardware en el espacio por primera vez y avanzar hacia el objetivo final del proyecto: conseguir que, en el futuro, una arquitectura de aprendizaje automático pueda operar en el espacio.

Un proyecto que enfrenta varios desafíos

La posibilidad de instalar centros de datos en órbita ha recibido el respaldo de algunos de los principales referentes de la industria de la IA, entre ellos Elon Musk, Jeff Bezos y Sam Altman.

Sin embargo, el desarrollo de esta tecnología también presenta importantes obstáculos. De acuerdo con The New York Times, entre los principales desafíos se encuentran la necesidad de proteger los equipos frente a la radiación espacial y conseguir que los elevados costos de enviar infraestructura más allá de la atmósfera sean económicamente sostenibles.

En esta primera prueba, Google no enviará un centro de datos completo al espacio. El MVP funcionará como un precursor experimental y estará equipado con cuatro chips TPU especializados. En conjunto, estos componentes cuentan con una capacidad de procesamiento equivalente a la de un único servidor de un centro de datos tradicional.

La energía llegará de paneles solares

Los cuatro chips recibirán energía de los paneles solares instalados en el satélite. Estos proporcionarán aproximadamente un kilovatio de potencia, una cantidad similar a la que requiere un secador de pelo para funcionar, según The New York Times, medio que tuvo acceso al satélite.

Google destacó que el lanzamiento de su primer satélite prototipo es el resultado de varios años de trabajo y representa el primero de una serie de hitos de investigación que la compañía espera alcanzar.

Los científicos de Google desarrollaron el satélite en colaboración con investigadores de Planet, de acuerdo con la empresa.