La gruta de Mandrin, en el sur de Francia, alberga lo que se consideran las primeras pruebas del uso en Europa de la tecnología del arco y las flechas por parte de humanos modernos hace unos 54.000 años, durante el Paleolítico Superior.

Los hallazgos apuntan a que estas armas pudieron ser decisivas para que los Homo Sapiens aventajasen a los neandertales durante sus primeras migraciones al territorio neandertal.

La gruta Mandrin, cerca del valle del río Ródano, ya fue objeto de investigaciones tras descubrirse restos dentales de humanos modernos de 54.000 años de antigüedad, lo que sugiere que llegaron a la zona unos 10.000 años antes de lo que se pensaba.

Estos hallazgos sugieren que armas de proyectiles como el arco y la flecha podrían haberse dominado durante, y no después, de la incursión de los humanos modernos en territorio neandertal.En esta ocasión, el equipo coordinado por Laure Metz, de la Universidad de Aix-Marselle (Francia) identificó y estudió 852 objetos parecidos a puntas, cuchillas y lascas bien definidas.

De ellos, 383 tenían patrones de desgaste indicativos de haber sido empujados o lanzados (movimiento de percusión) o utilizados para serrar o cortar (movimiento de presión) y 196 presentaban signos de desgaste por percusión, principalmente en puntas, micropuntas y nanopuntas.

Estos hallazgos sugieren que armas de proyectiles como el arco y la flecha podrían haberse dominado durante, y no después, de la incursión de los humanos modernos en territorio neandertal.

Las tradiciones y tecnologías dominadas por estas dos poblaciones eran profundamente distintas, lo que ilustra una notable ventaja tecnológica objetiva de las poblaciones modernas durante su expansión por el continente europeo.