Planeta rojo
China busca adelantarse a EE. UU. en Marte con misión histórica
La misión Tianwen 3 prevé traer muestras de Marte a la Tierra entre 2030 y 2031, mientras el programa de la NASA enfrenta cambios e incertidumbre
La misión Tianwen 3 busca recoger muestras de la superficie de Marte y llevarlas a la Tierra para su análisis.
Lo que se sabe
- China planea lanzar Tianwen 3 entre diciembre de 2028 y enero de 2029 para recoger cerca de 500 gramos de muestras marcianas.
- La misión buscará estudiar la geología de Marte y posibles indicios de vida microbiana, con un complejo sistema de aterrizaje, recolección y retorno.
- Si mantiene su calendario, China podría convertirse en el primer país en traer muestras de Marte a la Tierra, por delante de Estados Unidos.
China avanza con Tianwen 3, una de las misiones más ambiciosas de su programa espacial, con la que busca convertirse en el primer país en traer muestras de Marte a la Tierra.
El lanzamiento está previsto entre diciembre de 2028 y enero de 2029, mientras que el regreso del material marciano se proyecta para alrededor de 2031.
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La misión contempla el uso de un módulo de aterrizaje, un vehículo de ascenso, una cápsula de servicio, un orbitador y un módulo de reingreso a la Tierra.
China prevé realizar el lanzamiento con dos cohetes Long March 5 desde el centro espacial de Wenchang, en la isla de Hainan.
Según Hou Zengqian, científico jefe de Tianwen 3, el proyecto avanza conforme al cronograma y el equipamiento ya se encuentra en fase de desarrollo de prototipos.
El objetivo marciano
Uno de los principales objetivos será obtener cerca de 500 gramos de muestras marcianas para estudiar la geología del planeta, su habitabilidad y posibles indicios de vida microbiana.
El material será trasladado a un laboratorio de protección planetaria que China prepara en Hefei, donde se analizarán las muestras y se evaluarán posibles riesgos de contaminación o biológicos.
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El avance chino ocurre mientras el programa de Retorno de Muestras de Marte de la NASA atraviesa cambios e incertidumbre sobre su diseño y calendario.
La misión estadounidense busca recuperar y llevar a la Tierra las muestras que está recolectando el rover Perseverance.
Si Tianwen 3 cumple sus fechas, China podría adelantarse a Estados Unidos en este objetivo.
Scott Hubbard, antiguo responsable del programa de Marte de la NASA, incluso comparó el posible escenario con un “momento Sputnik”.
El gran desafío
La misión china, sin embargo, enfrenta importantes desafíos: aterrizar de forma segura en Marte, recoger las muestras, ponerlas en órbita y traerlas de regreso sin contaminación.
Las ventanas de lanzamiento hacia el planeta rojo se abren aproximadamente cada 26 meses, por lo que China apunta a finales de 2028.
Si el cronograma se mantiene, Tianwen 3 podría marcar un hecho histórico en la exploración espacial al lograr el primer retorno de muestras de Marte a la Tierra.
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