Venezuela se alborota por la falta de billetes

Desesperados por el retiro del mayor billete del país, los venezolanos formaban interminables filas ayer en el Banco Central para obtener infructuosamente efectivo y en algunas ciudades del interior se desataron protestas y saqueos, en un nuevo capítulo de la severa crisis del país.

El presidente Nicolás Maduro mandó sacar de circulación hace menos de una semana los billetes de 100 bolívares contra supuestas “mafias” en la frontera con Colombia y aseguró que se podría hacer el “canje” de esa denominación a partir de hoy en las dos únicas sedes del Banco Central de Venezuela (BCV), en Caracas y Maracaibo (oeste). Pero eso no ocurrió.

“Esto parece un rebaño de miles de ovejas. Habría que poner a los del Gobierno a hacer estas colas y que se queden sin billete”, decía María Barbeira, una jubilada de 72 años.

El Gobierno tampoco distribuyó a los bancos las nuevas monedas y billetes de mayor valor, como había anunciado.

Sin saber qué pasó con dichos millones de monedas y billetes, la desesperación se adueñó de este país, donde la inflación de tres dígitos hace que se necesiten fajos de billetes para hacer una simple compra.

Los comercios solo aceptaban ayer pagos con tarjeta o con los escasos billetes viejos de 10, 20 y 50 bolívares. La mayoría de cajeros automáticos no daba dinero.

En Maracaibo, la segunda mayor ciudad de Venezuela, grupos de personas que protestaban por la falta de efectivo en la sede del BCV chocaron con la policía en un intercambio de piedras y gases, y varios comercios de la ciudad cerraron ante multitudinarios intentos de saqueos.

También hubo saqueos a pequeños comercios y protestas en los estados Mérida, Táchira y Zulia (oeste) y en Bolívar, Monagas o Anzoátegui (este).

En Santa Bárbara, Barinas, medios locales reportaron que un grupo de personas trató de abrir a golpes un camión que transportaba dinero. Los choferes habrían disparado a la multitud, dejando cuatro heridos.

“Pasé por el mercado y estaba todo militarizado. Saquearon un camión de pollos y un grupo de viejitos estaban en la puerta del banco protestando porque quieren efectivo”, explicó Juan Carlos Leal, un agricultor de Maturín.

En la frontera con Colombia, cerrada hasta el domingo igual que la de Brasil por orden presidencial, vecinos de San Cristóbal cerraron una vía principal y quemaron cauchos y ramas de árboles.

“Al sacar los billetes de 100 bolívares están trancando el sistema económico, porque eran los que más se usaban y la gente no tiene el nuevo cono monetario que alivie. Los cajeros no tienen dinero, el sistema se estresa”, resumió el economista Alberto Martínez.

Celebrando el “exitoso” retiro del billete de 100 (0,15 dólares), que se tradujo en 72 horas de largas colas en las agencias bancarias, Maduro redujo de 10 a 5 días el tiempo para canjear en el BCV los que aún quedaran, aumentando el nerviosismo de la población, ya que tres de cada cuatro billetes que circulaban en Venezuela eran de 100 (0,15 dólares).

Ríos de personas esperaban su turno en el BCV en una fila que se prolongaba por varias calles del centro de Caracas, bajo una fuerte custodia de militares. Y no podían creer que no hubiera los nuevos billetes. Ante la falta de efectivo, los servicios de transporte terrestre subsidiados por el Gobierno serán gratuitos hasta el lunes.

“¡Esto es el mundo al revés! Si normalmente no hay comida, ahora resulta que ya no hay ni billete para comprar”, dijo Jesús García, un vendedor informal de 21 años que llegó a las cuatro de la madrugada al banco y no sabía cómo haría hoy para trabajar.