El talento se va en dos ruedas

‘Carchi, cuna del ciclismo ecuatoriano’. Así se la conoce a la provincia del norte por la gran afición de sus habitantes por el deporte del pedal.

De las 33 ediciones de la Vuelta Ciclista al Ecuador - máxima fiesta del ciclismo nacional- 23 fueron ganadas por deportistas nacidos en esta tierra.

Los nombres de los hermanos Hipólito y Jaime Pozo, Carlos Montenegro, Paulo Caicedo, Pedro Rodríguez, Héctor Chiles, Byron Guamá... están en la historia de este deporte.

De aquí es también Richard Carapaz, quien se convirtió en el primer ecuatoriano en correr en el World Tour. Hace poco, él fichó para el Team Movistar de España, que es el mejor equipo de ciclismo del planeta. El ecuatoriano ya demostró su clase tras quedar segundo en el GP de Larciano, en Italia.

Cuando sus ídolos deportivos regresan triunfantes, el pueblo carchense se vuelca masivamente al tradicional parque Ayora, de Tulcán, para recibirlos como héroes.

“Recuerdo que en una ocasión el obispo que visitaba por primera vez Tulcán, se molestó porque hubo más gente recibiéndonos a los ciclistas que cuando él vino”, contó sonriendo a EXPRESO Jaime Pozo. Él fue campeón de la vuelta en 1967, 1971 y 1972.

‘La Ardilla’, como se lo conocía a Pozo en su época de ciclista por sus grandes condiciones para escalar, recordó que antes la pasión por el ciclismo era desbordante en su tierra. “En una oportunidad no había dinero para irnos a competir al exterior, pero el pueblo hizo colecta y hasta los privados de la libertad dieron su apoyo económico, y nos fuimos”, narró.

La cercanía con Colombia ha influido mucho para que el ciclismo tenga mucha aceptación en el Carchi, según los consultados por este Diario.

El vecino país es una potencia mundial en este deporte y cuenta con una tecnología más avanzada.

Recuerdan que la radio y televisión colombianas transmitían competencias ciclistas internacionales y los carchenses estaban pendientes de estos programas. Por la cercanía, la señal de la transmisión es nítidas en el Carchi.

Además, para los ciclistas ecuatorianos era, por el cambio de moneda, más conveniente comprar los repuestos de las bicicletas en Ipiales. “Antes allá era mejor la tecnología y más barata”, dijo Paulo Caicedo, quien ha ganado dos veces la Vuelta al Ecuador.

Además, para Jaime Pozo, la bicicleta se transformó en fiel compañera de los carchenses porque le servía como medio de transporte. “Grandes y chicos utilizan la bicicleta para transportarse al trabajo, a la escuela, colegio, a visitar a su familia...”, explicó.

La práctica del ciclismo fue creciendo en el Carchi y con ello la demanda de bicicletas y repuestos. Los pocos almacenes que habían, especialmente en Tulcán, no eran suficientes para la gran demanda.

Entrenadores como Julio Imbacuán comenzaron a fabricar las bicicletas y ha distribuir repuestos.

Los deportistas no se quedaron atrás. Luego de retirarse, Juan Carlos Rosero abrió un almacén de venta de ‘bicis’ en la céntrica avenida Bolívar, en Tulcán. El ‘Cóndor’ Rosero, que fue tricampeón del giro nacional, falleció en el 2013.

Pedro Rodríguez ha sido el más exitoso en este negocio. Él tiene tres almacenes, en Tulcán, Ibarra y Quito.

El ‘Águila’ Rodríguez es el que más veces ha ganado la Vuelta al Ecuador: 5.

Pero en los últimos años el ciclismo de ruta se ha estancado y esa pasión se ha ido apagando. Muchos jóvenes se han bajado de la bicicleta y algunos equipos han desaparecido.

Las causas del estancamiento

Dirigencia

“A la gente que amamos este hermoso deporte nos duele en el alma verlo morir lentamente por la mala dirigencia nacional. Es lamentable ver últimamente a dirigentes que solo buscan viajes de turismo. Es hora que dejen hacer las cosas a la gente que quiere trabajar en beneficio del ciclismo”.

Jaime Pozo, tricampeón de la Vuelta el Ecuador

Sin apoyo

“Cada vez el deporte va decayendo por la falta de interés del Gobierno. Si el Gobierno estaría interesado en tener una medalla en las próximas olimpiadas, hay que trabajar desde pequeños. También falta el apoyo de la empresa privada. Como no ve ganancia, no apoya al ciclismo”.

Richard Carapaz, ciclista del Team Movistar de España

Falta actividad

“Me da mucha pena por lo que viene atravesando el ciclismo de ruta debido a la falta de competencias. En los dos últimos años no se disputó la Vuelta al Ecuador. Tampoco las Federaciones Deportivas Nacionales se han preocupado por organizar competencias y esto decepciona a los chicos”.

Paulo Caicedo, bicampeón de la Vuelta al Ecuador

Incentivo

“El ciclismo de ruta está en debacle. A pesar que tenemos a un ecuatoriano en el mejor equipo del mundo, la dirigencia del ciclismo ecuatoriano no se incentiva. Por la falta de carreras en el país, muchos chicos se han bajado de la bicicleta y varios equipos han desaparecido últimamente”.

Franco Rodríguez, ganador de la Vuelta en el 2003