Los sombreros de Chibuleo alcanzan fama

Un pequeño cuarto con un fogón, dos mesas y mucha paciencia son las herramientas fundamentales para elaborar el mejor de los sombreros del pueblo Chibuleo.

En esta comunidad kichwa ubicada a 40 minutos de Ambato, está el alfarero que transforma la lana de borrego en la prenda más cotizada y utilizada de su sector.

Hace 37 años, Manuel Pilamunga aprendió a elaborar el sombrero blanco que caracteriza a los indígenas de las parroquias de Juan Benigno Vela y Pilahuín.

A sus 59 años, Manuel se ha convertido en uno de los hombres más reconocidos por su labor en su pueblo, la prenda que elabora ha llegado hasta la Presidencia de la República.

Elaborarlo requiere de muchas horas. Una vez obtenida la lana de borrego, se la comienza a amasar, tal cual la harina para hacer el pan. Muy cerca está ubicado el fogón que construyó con bloques; sobre la parrilla hierve agua en una olla, ahí mete por varios minutos la lana antes de iniciar el proceso de darle forma al sombrero.

El proceso es laborioso, para cada sombrero requiere mínimo dos días.

A la semana elabora tres, cada uno de ellos cuesta 130 dólares.

“El sombrero es garantizado y le puede durar hasta diez años. En Ambato hay más baratos pero duran poco tiempo, se deterioran y después me los traen a arreglar”, menciona Pilamunga.

Su taller es un pequeño cuarto cerca de su casa en el barrio San Antonio, de la comunidad de Chibuleo. Su éxito se lo ha ganado a pulso. Su marca, ‘Sombreros Pilamunga’, es conocida en la zona central del país e internacionalmente.

El oficio lo aprendió de doña Zoila Yaguar. Sin embargo, su habilidad la perfeccionó con la familia Chipantiza y Néstor Flores, oriundos de Pelileo.

Sus clientes para adquirir el producto le hacen el pedido con 15 días de anticipación, lo que le permite preparar todo el material necesario.

Su labor de artesano la combina con la agricultura. Por lo difícil de este trabajo, por ahora no existe persona que esté heredando el oficio. Esperan que algún joven se interese para que esta habilidad artesanal no desaparezca. (F) YIE