El sabor ecuatoriano engancha al consumidor

Aroma, sabor, tradición. El consumidor quiere más que un producto barato. Lo dice un selecto grupo de empresarios que descubrió una ruta al éxito en el mercado alimenticio: “el sabor de lo nuestro”.

Santiago Peralta, fundador de Chocolates Pacari, tuvo que vivir seis años en Europa para descifrar esa necesidad insatisfecha. “La gastronomía de Alemania y Portugal es deliciosa pero le faltaba lo mío”. ¿Lo suyo? Sí. El sabor de ingredientes que solo encontraba en Ecuador. Así nació la productora de chocolates más importante del país, una premiada con 150 reconocimientos internacionales.

Pacari tiene 35 variedades de chocolates. Productos con mortiño, hierba luisa, cedrón, maracuyá, sal, tostado, yuca, cereza, higo, rosas, ají, entre otros. Esa mezcla le permitió vender más de dos millones de barras en 40 países, durante 2015. Para este año, la meta es llegar a los tres millones de barras. De esas, el 80 % serán exportadas.

El buen ejemplo de Pacari se replicó en otras empresas. Toni, por ejemplo, prepara una nueva línea de productos denominada “Sabores del Ecuador”. Los primeros artículos son dos yogures de mango y naranjilla, frutos provenientes de la Costa y la Sierra.

Según la empresa ecuatoriana, que tiene el 72 % del mercado local, se hizo un estudio para descubrir la preferencia de los consumidores. La mayoría de los consultados afirmó que busca un sabor tradicional.

Enrique Ycaza, directivo de la empresa OLÉ, considera que el cliente busca “sabores ecuatorianos y, además, reales”. Para esto, dijo a este Diario, “nuestra clave está en el uso de ingredientes naturales. Si nuestra salsa dice que tiene maracuyá, es porque realmente se elabora con la fruta fresca que llega a la planta”.

Esa garantía es clave. Rosa de la Paz, gerenta de Marca Yogurt Toni, reconoce que la estrategia de producto tradicional no puede ir sola. Es necesario, dice, que los ingredientes sean de excelente calidad.

Los representantes de Inalecsa están de acuerdo. El consumidor quiere alimentos que le recuerden a su infancia pero que sean sinónimo de buen sabor. A eso le atribuyen, por ejemplo, el éxito de sus productos de plátano, Tortolines. Una insignia del mercado de la Costa, aseguran, desde 1983.

Mauricio Manfredi, director de Operaciones de Inalecsa, resalta que otro punto fuerte de Tortolines es que es el “complemento ideal para ocasiones de consumos tradicionales como el encebollado o el ceviche de mariscos. Existe una gran empatía del consumidor”.

Pero la idea de sabor tradicional no se queda solo en el territorio local. Las exportaciones son vitales para el mercado “nostalgia”. Es decir, los migrantes que buscan sus alimentos en otros países para recordar su tierra y a sus seres queridos. OLÉ, por ejemplo, exporta el 30 % de su producción a países con alta población migrante.

Toni explica que en Estados Unidos y España la marca tiene un espacio porque el migrante la recuerda. Su línea de negocios de exportación está pensada para cadenas de supermercados enfocados en el comprador hispano.

Otro pilar para estas empresas es el comercio justo y trabajar de forma transparente con los proveedores. Todos los consultados coinciden en que el pago honesto a los campesinos que venden sus alimentos es un impulso que, sumado a la venta de aromas y sabores nacionales, es una garantía de éxito en el mercado interno y el externo.

Según el Instituto de Promoción de Exportaciones e Inversiones, Proecuador, 41 empresas ecuatorianas tienen una certificación de comercio justo. Ellas tienen mejores oportunidades de crecer en el extranjero por los intereses del consumidor. (ver cuadro)